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“我叫阿什丽。”
“和你们一样，曾经是红灯区的一员。”
“或许，你们听说过我的另一个名字——「百灵鸟」艾思丽。”
台上，法师大声复述着阿什丽的话语。
台下，原本有些茫然的妓女们，在听到“百灵鸟艾思丽”这个名字后，议论声顿时大了起来。
她们纷纷踮起脚尖，打量着台上这位“传奇名妓”、“红灯区曾经无可置疑的头牌”。
如今红灯区的妓女们，大多听说过她的传奇故事。
据说，连亲王都曾经拜倒在她的裙下。
最关键的是，“百灵鸟艾思丽”这些年来接济了不少年老色衰或者因病被妓院抛弃的苦命女人。
在甜水镇，“百灵鸟艾思丽”便是这些妓女们口口相传的“女神艾拉”。
“我这五十年来，最开心的时刻就是离开红灯区的那一天。”
“内心最平和的时刻，就是当下了。”
台上的阿什丽注视着台下的希尔薇——那深埋在眼底的倔强，恍惚间像极了当年的自己。
……
“姐姐！”
一个“小豆芽菜”哭喊着，猛地扑进希尔薇的怀里。
这“小豆芽菜”便是希尔薇的妹妹了。
“没事了，没事了，姐姐在。”
希尔薇抚摸着妹妹枯瘦的脊背，轻声安抚，一双媚眼四下环视——比起营地，这里更像是一个临时作坊。
作坊里此时有着近百名年龄不一的女子，手中正忙着做针线活。
对于“姐妹团圆”的场景，这些手持针线的女子这几天已经见怪不怪了。
希尔薇出众的外貌引起了一些女子的注意。
但在片刻的观望之后，这些手持针线的姑娘又活动了筋骨，重新埋下头去工作。
希尔薇看向不远处悬挂的纺织成品——一些看着像是手套以及带着面纱的帽子正随风摇摆。
“李维大少爷，这就是您希望我做的事？”
多年的调教，希尔薇说话的语调如同羽毛轻轻撩拨着心弦，冲着李维抛了个媚眼。
“不单是你，而是你们。”
李维微微皱眉，正色道：
“不管你是怎么想的，看在你妹妹的份上，我希望你能庄重一点。”
李维瞥了一眼怯懦的“小豆芽菜”，放缓了语气：
“之所以让你来，是因为你是那群女人之中唯一一个识字的。”
“而且是她们的头儿。”
李维挥手示意，一旁的管事赶忙递上一份早就备好的“合同”。
为了照顾这些基本都是文盲的妓女，这份合同用的基本都是浅显易懂的“大白话”。
合同的核心内容便是留在这里当个纺织女工，像这些已经在此工作的女工一样。
“我有得选吗？”
希尔薇苦笑一声，合同不长，她很快就看完了。
这些所谓的大人物，蒙住底层大众的眼睛和耳朵，堵死他们所有的退路……
为的就是用底层民众的一句“我是自愿的”来满足他们高高在上的虚伪道德。
床上和床下，都是如此。
“有。”
李维也不指望这些或多或少心理都有点扭曲的女人短时间内能有多少信任，加快了语速：
“想要离开的人，可以在这里打零工挣路费。”
“此外，从明天开始，我会安排人去你们的营地售卖物资。”
“有去处的女人，已经可以着手安排自己的行装了。”
“这些话，我在台上已经强调过了一遍，现在，希望你也能代为转达给自己的姐妹们。”
希尔薇微微仰头，注视着面前高大的李维。
和营地的那个骑士守卫一样，希尔薇没能从李维的神情中看到一丝男人看女人的波动。
「果然是有什么样的贵族就有什么样的骑士。」
希尔薇心中暗想，低下了眉眼：
“我们只是一群妓女，如果您不贪念我们的肉体，为什么要做这些？”
“妓女只是你们的过去，”李维顿了顿，“如果你们想，我可以为你们提供另一个未来。”
“当然，是收费的。”
“您说的收费是指做纺织女工？”
希尔薇偏了偏头，伸手抓了抓自己的长发，当中自有风情流泻。
“目前来说，是的。”
“另外，给你们看病用的药也是需要付钱的。”
“从你们做工的薪水里扣。”
对于“用工成本”，资本家·李维那是“应扣尽扣”，绝不放过任何一个“降本增效”的细节。
听着李维的滔滔不绝，希尔薇“噗嗤”一声笑出了声。
希尔薇在床上床下听过不知道多少男人的甜言蜜语，像李维这样的却也是第一次见。
当然，或许是因为这样的贵族根本不会去妓院。
但希尔薇觉得，这样的感觉并不赖。
有多久了，希尔薇已经不记得自己多久没体验过，在肉体的欢愉之外的、自己真正的价值，和尊严。
“我会去说的，”希尔薇轻轻揽过妹妹的肩膀，“但效果我不能保证。”
“李维少爷，我必须要提醒您，妓女就是妓女，无论她们是怎么成为妓女的。”
“不是每个妓女都像我一样，仍然对生活有所牵挂。”
希尔薇难得对男人说了一句真心话。
不少妓女已经堕落得太深，来钱太快，很难再适应普通人的生活了。
就算是阿什丽嬷嬷，这些年来也只能有选择地收容妓女。
希尔薇不希望这个“心地善良但太过单纯的少爷”遭受这样的挫折。
“感谢提醒，所以对你，我还有别的安排。”
“我想让你，去教这些纺织女工，还有你的那群姐妹，”李维指了指周边正在工作的女工们，“识字。”
……
“看在伍德家族的面子上，你庄园今年的甘蔗收购价格上涨已成定局。”
“甜水镇民众逃难，农田被毁，到了冬天甘蔗采摘季节，劳动力的短缺也是一大问题。”
暂时安抚下妓女营地的动荡，李维又返回了自己的帐篷，跟梅琳娜商量起了未来局势的走向。
不管日瓦丁的风云变幻如何，农作物可不会“看在贵族的面子上丰产”。
“在不可能无限拔高工人薪水的前提下，提供必要的「劳保用具」，也是提高工作效率的有效途径。”
“成熟期的甘蔗，早一天还是晚一天收割，对于价格都有着重大的影响。”
甘蔗份量沉，表皮锋利，叶子也十分毛糙，稍微不注意就会挂彩。
过高的长度也使得甘蔗在生长过程中非常容易倒伏，砍伐费时费力。
即使在工业社会，甘蔗仍是为数不多需要手工砍伐的经济作物。
砍下来的甘蔗还要进一步的清理、修剪枝叶，才能达到运输标准。
是以，手套、面巾和帽子，是李维前世里共和国几千万蔗农的标配。
“有预期上扬的利润和紧缺的用工市场做保证，至少今年，我们在甜水镇所做的一切，不会让你承受额外的经济压力。”
李维正在向梅琳娜解释着他的全盘打算。
毕竟，从现在到十二月份甘蔗收获，这小半年的压力，都要靠梅琳娜的庄园来承担。
“而以此为基础，不管那七家答不答应，我都有把握在市场上分一杯羹……”
听到这里，梅琳娜笑着起身，坐到了李维面前的桌案上。
被桌案绷紧的丝织衣物勾勒出大腿浑圆的轮廓，李维还没来得及大饱眼福，就被梅琳娜捏住了脸颊。
“你不用跟我解释这些的。”
梅琳娜用力扯开李维的脸，摆出奇怪的造型，笑容温婉：
“要是想要像货物一样、最大化的利用那些妓、失足妇女的价值”，梅琳娜纠正了自己的说辞，“连我都能想到一些更好的方法。”
梅琳娜说着又把李维的脸挤在一起：
“你肯定就更能想得到了。”
“我是个医生。”
“当我撒谎、告诉那些妓、失足妇女们，那些药只要五十个铜币的时候，我想我的心情和你是一样的。”
梅琳娜弯腰，额头轻轻抵在李维的额前，呼出的气息倾吐在李维的面门：
“你只要跟我说，「嘿，梅琳娜，让我们帮帮她们」，我就会答应你的。”
“什么利润、市场……去跟那些贵族们勾心斗角已经很累了。”
“道德是我最爱你的一点，请你不要隐瞒它。”
“为此产生的一切困难，我都愿意和你一起面对。”
这是梅琳娜第一次将“爱”说出口，精致小巧的耳朵红得像是盛开的杜鹃花。
李维喉头滚动，只觉得梅琳娜喷出的热气比巨龙的吐息还要热烈。
只是李维还没来得及动作，梅琳娜就猛地拉开了身位——她高昂起头颅，右手十分“轻佻”地抬起李维的下巴，碧绿的双眸像是冬日的莱茵河水，让李维忍不住沉浸其中。
“李维先生，我要的，是你的心。”
梅琳娜的手指顺着李维的喉结一路往下，直点在李维的胸口。
这个时候，她又是那个骄傲的、伍德家族的天才大小姐了。
“它是你的了，我的女王大人。”
李维笑着抓住梅琳娜的手，轻轻吻在她的左手无名指上。
按照维基亚的习俗，左手无名指是“离心脏最近的地方”。
……
帐篷的门帘掀开，又猛地放下。
一道黑影在梅琳娜和李维回头之前，就消失在了帐篷门口。
黑骑士发誓，这绝对是他这一辈子身法最快的一次。
比哈弗茨大人还要快出一个斯瓦迪亚剑圣！
「还女王大人，少爷玩得挺花啊！」
黑骑士的脸上荡漾着“姨母笑”。
这一刻，什么“亲王殿下的儿子秘密求见”，在黑骑士看来屁也不是。