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「我们认为，生日许愿最早可以追溯到精灵统治维基亚时期。崇拜月之女神的精灵会在女神的生日那天制作一个圆形的糕点，并在糕点上插上火把，象征月亮的光辉。」
——《维基亚简史·风俗篇》，日瓦丁法师协会。
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奥利维拉现在总之就是十分后悔，他就不该听妈妈的话……
不对，他还没有两个姐姐那样的胆子。
所以现在也就只能老老实实地坐在伍德老公爵的身边，假装欣赏着台下的表演。
对于一个八岁的儿童来说，成年人的求偶艺术未免有些太超前了。
当然，尴尬通常是一种相互的感受。
有奥利维拉这么一个小屁孩在上面杵着，底下的癞蛤蟆们也是十分地不自在，草草就结束了自己的表演。
李维的掌声倒是因此多了几分真情实意的欢快。
这样的人心曲折超出了奥利维拉能理解的范畴，好在身边的老公爵大人也没有提出什么让奥利维拉疲于应付的问题。
他甚至没有询问奥利维拉为什么来找李维，这让小家伙打心底松了一口气。
在询问了奥利维拉的基本信息后，老公爵大人检查起了这位小谢尔弗的身体状况。
奥利维拉倒也没有忘记父母的叮嘱——自己的身体状况不能随便让外人窥探——于是扭头看向人群中的李维。
待堂兄首肯后，奥利维拉这才乖觉地撸起袖子，任由莫德里奇拿捏。
这一幕小互动不知让现场多少人侧目。
要知道，除了国王陛下还能请得动老公爵的尊驾外，这位维基亚医学界的擎天巨擘早在十年前就不再接诊了。
在座的多数、特别是那些年轻人，还是第一次见老公爵大人出手。
这等十年首遇的稀罕事，结果就落到了德拉高原领的小谢尔弗身上。
偏偏这小屁孩还一副防备有加的模样，虽然合理，但看着还是很气人！
再联想到这两年的某些风向，不免令人遐想连篇。
一时间，也没人再去欣赏艺术家们的卖力表演，一个两个的都关注起了老公爵大人的动作。
众目睽睽之下，莫德里奇倒也没有耽误太久，片刻的功夫就收回了手；老管家伺候多年，知情识趣地递上纸笔。
莫德里奇挥笔写就，开了个药方，转手示意李维上前接过。
众人试图从老公爵的微表情中琢磨出德拉高原未来继承人的健康状况，结果自然是一无所获。
当然，从常理上说，这种直接把药方递给家属、不需要从伍德家的药库取药的，多半也是些无伤大雅的温补汤剂。
至于真实情况如何……
你猜，你就猜去吧。
李维倒是无所谓，也能大概估摸出莫德里奇的想法。
反正自己也是通过梅琳娜拿药，药方里写了什么李维都懒得去看，干脆直接地揣进了怀里。
莫德里奇这么一通连消带打，男宾现场有些燥热的癞蛤蟆们恢复了该有的神智，女宾席位所在更是安静得落针可闻。
先前那些围着席拉·谢尔弗打转、试图把这位“乡下来的村妇”吃干抹净的妇人们早就没了踪影。
当然，要是想找的话还是能找到的——那些个脸色苍白盖过了面上涂抹的铅粉的妇人大概率就是。
玛丽卡微微一笑，冲着角落里的乐队指挥点头示意。
《仲夏夜之梦》的前奏旋即响起，刺破了现场诡异的安静，宣告了宴会下一个环节的来临。
欢快的旋律流淌在月夜之下，秘法会的少女们手捧长明烛鱼贯而入，环绕着梅琳娜，唱响了《少女颂》的礼赞。
玛丽卡爱怜地抚过女儿的长发，轻声说道：
“去吧，宝贝，现在是你的时间了。”
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当象征着“浪漫爱情与纯洁少女”的《仲夏夜之梦》的旋律响起，李维也不由得伸长了脖子，暗自期待。
伴随着数十名法师的无声吟唱，由蔷薇、罗兰、郁金香等组成的花海无风自动，洋洋洒洒地从李维头顶的拱券飘落。
这些直接听命于莫德里奇的高阶法师们，是一个家族在“神秘侧”的中坚力量。
身为法师的直觉让李维有意碾碎了手中的花瓣。
花瓣内部丰盈的、不明成分的液体大概就是这些反季节的花朵鲜艳如初的秘诀。
李维尝试着操纵这些液体——虽然很轻微，但这些黑绿色的汁液确实在李维的指腹泛起了一阵波纹。
这多少让李维有些惊喜！
不过眼下也不是研究这些的时候。
泛着秘银丝线特有光泽的青色薄纱已经在李维的眼前凭空展开，恍惚如同天上的星空落地，如梦似幻。
踏着一地的“星河”，最先入场的便是秘法会的女伴们。
这些由各家的大小姐们组成的队列，是梅琳娜·伍德个人宝贵的人际关系、政治财产乃至于嫁妆……
当然，抛开有些煞风景的权力视角不谈，单就这些千娇百媚的少女们凑到一起，便是能让在场的男士们屏息凝气的绝色了。
也让人无限拔高了对即将登场的女主角的期待。
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今天的梅琳娜穿着了一条白色的曳地长裙，裙身缀满了珍珠色泽的「萤珠」。
即使在夜幕中，这条裙子也能闪耀着柔和的银光。
低腰线装饰的腰带中和了梅琳娜这个“小腰精”的魅惑感。
而领口装点的硕大深渊晶钻则让着装更有聚焦的亮点。
视线再往上，梅琳娜细密编织的长发包裹在精灵工艺锻造的银色发冠中。
精灵花冠在量感上不如人类或者矮人工艺的头冠，却更适合梅琳娜这样的高个子女性——毕竟精灵女性同样高挑。
大厅里的蜡烛不知何时已经悄悄熄灭了大半。
唯有秘银反射的微弱月光，与缀满「萤珠」的长裙一起，经过薄如蝉翼的青纱散射，调校出近似于“圣光”的效果。
尤显得梅琳娜·伍德大小姐那朦胧的面容圣洁、威严、不可直视。
像是维基亚传说中描述的精灵女王。
李维有些好笑地扯了扯嘴角。
梅琳娜确实是非常青睐这种“威严满满的主母风格”。
这大概就是所谓的“得不到的就是最好的”心理作祟吧。
而在队伍的末尾，一个跟李维差不多高的巨型蛋糕也被甜点师们缓缓推入会场。
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在昏暗的大厅里，一身洁白的梅琳娜向着自己的父亲走去。
约书亚主动向前迎了两步，低垂的右手打了一个无声的响指手势，先前熄灭的数百根蜡烛顷刻间被重新点亮。
光明再度降临了整个大厅。
有机敏些的，看向约书亚的眼神已经带着三分悚然与敬畏。
隔空点火的把戏不算是多么高明的【火焰汹汹】变种应用。
但当数量级足够大的时候，那就是另一个层面的施法技巧了。
看来这位莫德里奇最特立独行的儿子，在销声匿迹一段时间后，并没有落下自身的修行。
梅琳娜挽住父亲的胳膊，象征性地在已经提前分割好的大蛋糕上切了一刀。
在众人热烈的掌声中，梅琳娜亲手取下蛋糕塔最顶层的小蛋糕，依照维基亚传统的祝福仪式，将它送给了家族中最年长的长辈、自己的爷爷莫德里奇。
这一次，李维能看出来，莫德里奇的笑容大概是发自真心。
假笑往往会持续太久的时间，因为发出假笑的人总在寻找合适的终止时机；而真正的笑容，就像人生无忧无虑的时光一样转瞬即逝。
乐队指挥卖力挥舞着手中的短棒，大厅里流淌的旋律又从圣洁的宗教祝寿曲变为了缠绵悱恻的圆舞曲。
这也标志着，宴会上年轻男性最为期待的环节即将来临。
他们仔细整理着自己的衣着，渴望在今天这样一个特殊的日子里，得到来自对面少女们的垂青。
若是这份垂青来自今天宴会的女主角，那就最好不过了。
那些先前登台献艺过的青年们更是抱了最大限度的希冀。
毕竟比起自己的竞争者，他们多少也算“领先一步”了。
这不仅是单纯的男欢女爱，更是谋求潜在妻族助力的良机——特别是对只有一个独女的约书亚夫妻来说。
在日瓦丁的赌场里，包括梅琳娜在内的、维基亚诸多名门淑女的联姻对象，也是高端赌客们乐此不疲的赌局。
查理斯王子也是其中一员。
他还重注下了“李维·谢尔弗与维多科克家族的嫡女塞西莉亚”。
尽管自己那个自命不凡的妹妹以及“日瓦丁之花”瑟琳娜小姐都跟这个“北境蛮子”的绯闻甚嚣尘上。
查理斯知道，这大概少不了自己的“好二哥”从中推波助澜。
不过在一开始的误会解除之后，冷静下来的查理斯反而不担心李维会跟他争抢约书亚·伍德一支的政治资源。
毕竟以梅琳娜小姐平日里的作风，想来是不愿意也不屑于沾惹“三女争一夫”这种狗血绯闻的。
这般想着，查理斯将注意力转向了自己的左右。
别看这些年轻人平日里“王子殿下”叫得恭敬，真到了这种场合，翻脸比狗都快！
查理斯心中冷笑，不管怎样，父王默许了自己的举动，这就是最大的助力。
“开始了、要开始了！”
些微的骚动打断了查理斯的思绪。
查理斯收敛心神，定睛看去，正是梅琳娜已经和自己的父亲跳完了作为开场舞的第一个小节。
此刻，这位宴会的女主角正站在舞池的正中央，目光逡巡，挑选着成年之后的第一个舞伴！
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梅琳娜的视线扫过人群，所到之处，少年们无不抬头挺胸，像是正在接受检阅的士兵。
梅琳娜莫名想起李维“癞蛤蟆与天鹅”的比喻，忍不住暗啐了一口，双颊灿若桃花，一双杏眼终于是找到了自己的目标。
在万众瞩目下，梅琳娜迈开一双大长腿，白色的长裙如水波流淌，直奔……生日蛋糕而去！
生日蛋糕？！
现场仿佛有下巴跌落在地的声音响起。
好在这位大小姐只是顺手拿了一小块蛋糕，便接着向人群走去。
众人的下巴顿时又安了回去……一半。
另一半则用来思考梅琳娜大小姐取一块蛋糕打算做什么？
在众人期待又疑惑的目光注视下，梅琳娜越过了偷偷摸摸踮起脚尖的某罗曼诺夫王子、越过了斯内克、越过了沃尔夫、越过了萨默赛特……
也越过了李维·谢尔弗。
众人心中莫名松了一口气，一股名为“大家谁也别笑谁的松弛感”在年轻贵族群体中蔓延。
然后大家就看见这位伍德家的大小姐在奥利维拉·谢尔弗的面前停下脚步，将蛋糕递到小家伙的手中，摸了摸小家伙的脑袋，俏皮地眨了眨眼：
“你堂兄借我用一会儿，好不好？”
奥利维拉登时涨红了脸，支支吾吾地说不话来。
美貌是有攻击性的，如此漂亮的大姐姐，当场就让奥利维拉的脑子宕了机。
李维头一次觉得自家的小堂弟“有些呆逼”了，右手搭上奥利维拉的后脑勺，微微用力……
还在懵逼中的小奥利维拉“顺势点了点头”。
李维干咳一声，抚胸、鞠躬、牵起梅琳娜的手背轻轻一吻：
“这是李维·谢尔弗的荣幸，伍德家族的梅琳娜小姐！”
整套动作行云流水、一气呵成，根本不给旁人插话的机会。
梅琳娜眉眼弯弯，两颊有梨涡现。
「卑鄙！无耻！北地蛮子居然利用一个少女的同情心！」
「这招我也会啊！我的弟弟呢？这么重要的场合，我那些将来只会分割财产的弟弟都去哪了？！」
被奥利维拉“击败”的一众南方贵族青年中眼中冒火，更有脑回路奇葩一些的已经在试图寻找自家年纪小的弟弟妹妹了。
不远处，同样受邀前来观礼的埃里克·图雷斯特收回目光，使劲搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，看向刚刚来到身边的约书亚，带着几分无语：
“你能不能把那臭小子给我弄走。”
埃里克是知道李维跟梅琳娜的真实关系的，如今看着这对小情人当着这么多人的面装模作样、眉来眼去……
那当真是要多别扭有多别扭。
约书亚没有反驳，只是眼不见心不烦地移开盯着李维和梅琳娜的视线，转而开口道：
“我听玛丽卡说，你那个宝贝女儿塔西娅这两天到处向人打听哥顿·谢尔弗的消息。”
埃里克闻言心中一惊，虎目圆瞪，也顾不上李维如何了，拔腿就要去找自家的闺女。
约书亚已经“搭进去”了，埃里克可不想步他的后尘。
“啪！”
同样在不远处观礼的索菲娅公主带着几分怒气、甩开了手里的折扇，遮住了自己的精致的下半边脸。
她就知道！
当初在萨默赛特领的舞会上也发生了类似的情景！
索菲娅有充足的理由相信，梅琳娜一家早就得到了消息、知道了自己那个蠢哥哥的盘算，所以才出此下策。
毕竟王子肯定不能迎娶一个与谢尔弗关系密切的贵族，就像公主从来没有下嫁荆棘领的先例。
一想到这个，再想起那个粗鲁的诺德王子，索菲娅心中不由得一阵烦躁，浑身上下都散发着生人勿近的冰冷气息。
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李维牵着梅琳娜的手来到大厅中央，舞会正式开始。
柯达也在第一时间找到了薇薇安——一来是照顾谢尔弗的面子，二来他生怕再跟公主殿下扯上关系。
至于哥顿，这小子隐匿潜行的功夫已有几分哈弗茨年轻时的功底，他要想悄悄溜走，李维确实发现不了他。
而在女宾那边，各家的夫人们也都找到了自家的配偶，又或者三五成群地与男宾们交谈，并不下场。
秘法会的大小姐们大多也有固定的舞伴，也有瑟琳娜或者索菲娅公主这样身份特殊的没有下场……
“李维子爵，看来是我的魅力不够，让一位舞伴失去了他该有的专注了。”
梅琳娜有些戏谑的嗓音在李维耳边响起，鞋底也是轻轻地、故意地在李维的脚面上踩了一踩。
李维收回四处巡游的视线，微微低头，打量着近在咫尺的梅琳娜，同样打趣道：
“梅琳娜小姐，你现在应该庆幸经过我的排查、大厅里没有视线的死角才对，否则的话……”
“该死的达·芬奇！”
李维盯着梅琳娜饱满的红唇，用赤裸裸的视线表明了自己赤裸裸的意图。
梅琳娜今早精心打理了两个小时的眉线当即害羞地低伏了下去。
意识到在这个问题上自己怎么聊怎么吃亏的梅琳娜迅速转移了话题：
“下午的茶话会上，有几个人为你家说了话，你回头不妨留意一下……”
梅琳娜不是不懂“辛西娅夫人沙龙”最大的用途，只是她家的情况特殊，没有可以当门面的亲兄弟可以仰赖。
若是亲自出面，反而容易引起许多不必要的误会。
如今有了李维，先前又被那帮“不知羞”的女宾们言语所激，危机意识大爆发的梅琳娜迫不及待地“行使起了身为主母的职权”。
“还有，《行尸走肉》在我那个圈子里……”
梅琳娜絮絮叨叨，李维也不舍得打断，只是领着自家媳妇的步伐，小心翼翼地与众人保持着距离……
时间是相对的，对于热恋中的“狗男女”来说，一曲完整的圆舞曲也不过是转瞬即逝。
梅琳娜掐了掐李维偷偷摸摸在自己的腰上使坏的右手，眉目含羞：
“撒手，我要去换衣服了。”
“一会儿见。”
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出身低微的莉亚·德林无法融入秘法会的圈子，但心思细腻的梅琳娜自不会冷落了自己真正的好友。
在今天这样一个特殊的时刻，莉亚被梅琳娜邀请作自己的衣帽倌，负责监督、打理梅琳娜从化妆到换装的一应流程。
是一个非真正信赖的好友不会托付的重要岗位。
从大厅里告退，梅琳娜便在莉亚的带领下向化妆间走去。
莉亚像一只树袋熊似地抱着梅琳娜的胳膊，嘴上也是不停地说着自己的见闻、为梅琳娜补充着消息：
“你觉得狼家的那个少爷怎么样，为了给你献上那一颗【渡鸟】的蛋，这少爷可是折了不少自家的骑士呢……”
“还有夏莎公主的外侄子，据说是带兵深入东南沼泽，抓了一只【幽灵虎】的幼崽呢，我刚去看了，毛茸茸的、可爱到我心都要化了……”
……
“我要是能遇上这么一个全心全意对我好的骑士就满足了！”
末了，莉亚倒是“不贪心”地感慨了一句。
梅琳娜微笑着摇了摇头，捧起莉亚的脸蛋，直视着好友的眼睛，轻声叮嘱道：
“我亲爱的小莉亚，‘全心全意’可是比深渊晶钻还要宝贵千百万倍的东西。”
“不要去爱一个宣称‘只对你好’、‘对你最好’的人。”
“激情总有褪去的那天，道德与责任才经得起时间的考验。”
梅琳娜说着说着，心情就莫名地雀跃了起来。
她松开双手，不顾仪态地向前蹦跳了两步，倚在栏杆上，低头看向山脚。
自山顶的别苑起，一直到庄园正门口，总计有一千三百二十七名不起眼的庄园仆从正在为今日的生日宴默默付出。
这些人也是梅琳娜如今站在山顶的基石所在。
梅琳娜为他们全部准备了一份礼物。
“恰好”花光了去年她从李维那里赚来的分润。
少女要用这种方式来分享她与李维的喜悦。
在以往，这种“邀买人心”、“控制庄园”的行为必然会因为诸多顾虑而被梅琳娜否决。
但从今天的成人礼过后，一切就要不一样了。
“你知道么？”
梅琳娜心中激荡却又不能公之于众，只能转头向自己的好友隐晦倾诉：
“曾经有人告诉我，野心家的目光永远向前，地位、财富、权势、性爱……”
梅琳娜张开双臂：
“但真正的领袖，总是回望来时的路！”
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山风吹来，激得梅琳娜的白色衣裙猎猎作响。
莉亚看着神采飞扬的好友，脑海中蓦然浮现出历史上斯瓦迪亚唯一一位、也是全大陆唯一一位女公爵大人曾经说过的话：
「不是每一个女孩都是用糖果和香料做成的；有的女人注定要化作勇气与智慧的长风！」