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战争的传播速度与空间上的距离呈反比。
远在大陆最东方的帕拉汶，尚未来得及对帝国西陲接二连三的危机作出反应。
蒙特威尔的邻居们却已经足够蠢蠢欲动。
没有什么比战争更适合“实际占有他人封地”的窗口期了。
特别是对于蒙特威尔家族的老对头德蒙家族来说。
在第三方的斡旋下，德蒙家族与蒙特威尔家族暂时停战。
蒙特威尔家族的主力得以抽身应对维基亚的联军。
但老辣的格林瑞尔·德蒙伯爵并未就此罢兵。
他亲自坐镇前线，时刻关注着德瑞姆战场的最新动态；麾下的精锐骑兵尽出，奔袭至战场的侧翼，随时准备吞下他垂涎已久的金矿产区。
……
“这一带，应该就是蒙特威尔家族的金矿产区了。”
德瑞姆领的某处山峰上，十几个模样鬼祟的斥候聚在一起，比对着手中的地图和实地勘察的结果。
纯正的北地口音和身后卧倒隐蔽的龙马群隐隐表明了斥候们的身份。
“不用猜了，我已经瞧见里奥手下的人了，好像还遇到了不小的麻烦。”
为首一人手持望远镜，将东边不远处平原上的动静尽收眼底。
“我看看。”
另一人也掏出了怀里的单筒望远镜，向着东边看去。
有些扭曲的镜头里，隶属于维基亚中部行省不同家族的旗帜清晰可辨。
早在出发前，这些斥候就已经将维基亚中部行省大大小小的族徽记在了心里。
镜头向左偏移，与维基亚联军对峙的，则是一群相对陌生的骑士。
这些骑士打着的倒是统一的旗号，但不像是蒙特威尔的家徽。
风骚的孔雀羽骑士圆盔、斯瓦迪亚形制的山茱萸木冲锋骑枪以及带胸链甲的斯瓦迪亚平原马……
“可能是德蒙家族的人。”
斥候给出了自己的判断。
“他妈的，这帮人怎么这么无耻！”
两名斥候身后的众斥候闻言忍不住爆出了粗口，也纷纷拿出了自己的望远镜，口中还念念有词：
“仗都没打完呢，就想着捞油水了！”
那大义凛然的口吻，仿佛自己是蒙特威尔搬来的救兵一样。
就在斥候们调整观察哨的功夫，战场上的斯瓦迪亚骑兵也已经动了起来。
尘土飞卷，马踏雷鸣，斯瓦迪亚骑士手中六米长的拼接骑枪如同死神的镰刀，一层又一层地刮过维基亚步兵方阵的四个拐角。
正是骑兵对步兵最常规的“切角战术”。
“砰！砰！砰！”
接二连三的闷响在平原上炸开，哪怕在斥候们藏身的山峰上也是清晰可闻。
那是前半段中空的拼接骑枪在撞击下碎裂的声音。
适合这种拼接长枪工艺的树种并不多，好在斯瓦迪亚足够称得上地大物博。
而每当这样的声音响起，往往便意味着一个维基亚战士失去了他的生命。
长度普遍在四到五米的维基亚步兵长枪，很难对这些专职冲阵的斯瓦迪亚骑士们造成有效杀伤。
目睹此景，为首的斥候眉头紧锁。
里奥·萨默赛特并非浪得虚名之辈，斥候不怎么相信他会犯下这样的疏漏。
“我怀疑，这帮中部行省的人可能是见钱眼开，擅自行动，另一边的斯瓦迪亚人也是趁火打劫。”
另一名斥候冷声说出了自己的猜想。
为首的斥候并未答话，只是静静地看着首批完成冲击的斯瓦迪亚骑士返回阵地、更换新的一次性山茱萸木长枪，面露思索。
“我们往南边摸一摸，看看这群斯瓦迪亚人有没有辎重尾巴吊在后面。”
“至于这帮蠢货，他们最好祈祷我们能找到斯瓦迪亚人的后勤。”
为首的斥候快速下达了命令，抛弃了原本的作战计划。
战场的风云如同草原上的天气一样变幻莫测，鹰击骑士们早就学会了如同鹰一般乘风飞翔。
……
随着战线推进，原本危机四伏的莱茵河东岸也完全落入了维基亚人的掌控之中。
物资集散、兵营、劳役、商贩、铁匠铺、理发师乃至伤兵医院……
一座临时的港口集镇拔地而起。
任何一场长期的战争，补给线沿途都少不了这样的临时集镇。
而今天，集镇上洋溢着的是开战以来最欢乐的气氛。
“科里·蒙特威尔请降”的消息最先经过这里，向下游的日瓦丁而去。
哪怕最愁眉苦脸的山民伤兵们脸上都绽开了笑容。
在这种欢乐的氛围里，飘扬着荆棘玫瑰旗帜的船队缓缓停靠在了口岸。
负责接待的各家贵族代表们，腰背挺直，下巴微抬，脸上的矜持和骄傲比莱茵河水还要泛滥。
特别是考虑到荆棘领少主之前对中部行省各家的“刁难”，一种扬眉吐气的快感在空气中发酵。
“这位是荆棘领的杜邦·汉尼男爵，也是医疗援助队的军事负责人。”
“这位是医倌培根·尼昂，荆棘领援助医疗队的医疗主管。”
“这位是……”
与谢尔弗和萨默赛特都保持着不错的贸易往来的塞默林·维多科克充当着双方的中间人。
战争爆发之后，维多科克家族的树漆自然也成了紧俏的物资。
酒气熏天、醉汉遍地的渡口让杜邦忍不住皱眉。
在荆棘领，在哈弗茨和李维父子的治下，如此散漫的后勤营地，从上到下有一个算一个，全都要去凛冽谷当火山矿工。
“请先带我的人去医疗营地驻防。”
杜邦拒绝了宴请。
作为山地骑士团的副官，杜邦从来不相信世界上有什么“绝对安全的营地”，更不会将自己的安危寄托在一群醉汉酒鬼的身上。
特别是在前行侦察的鹰击骑士们尚未返回的时候。
偌大的斯瓦迪亚，还不至于因为一个伯爵的投降一蹶不振。
杜邦此行除了自家征召的亲随骑士和战兵百名外，封君哈弗茨还额外调拨了一个小队的山地骑士以及三个小队的鹰击骑士。
目的就是为了保护医疗团队的安危，顺便锻炼一下新晋骑士们的战斗力。
对于杜邦本人来说，这也是他从那个该死的蠢侄子的贪污案中戴罪立功的机会，更是容不得半点马虎。
只是杜邦这番作态，在心态膨胀的迎宾代表们眼中自然是与傲慢无异。
都是大胜，我们攻占的还是富饶的斯瓦迪亚，凭什么惯着你一个小小的北地穷酸男爵？
一个与卡德尔家族沾亲带故的胖子当即就要发作，却被为首的杰雷马因·萨默赛特拦下：
“好，就依杜邦男爵所言，这边请。”
杰雷马因面色阴郁，不断告诫着自己“大局为重”，压下心头的不快。
对于李维对父兄的冒犯，杰雷马因打定主意要靠比谢尔弗更大的战功堂堂正正地赢回脸面。
……
杜邦或者说谢尔弗对自己的南方同行的信任度毫无疑问是零。
庞大的船队里除了医护人员和医疗物资外，大头反而是各种战争物资和后勤人员。
“这里再加装几个哨点……”
“勘察队准备找水……”
“你们去前面探查一下此地的渗水、河面是否高出地面、是否有漫灌风险……”
“测试地面平整度和硬度……”
“风速记录仪和降雨检测仪呢？快点搬过来……”
一条条指令从荆棘领的工兵船上传出，像是蚁巢指挥着工蚁那般，对萨默赛特划拨的医院营地进行着改造。
杰雷马因的面色阴晴不定。
一方面他对谢尔弗这种不加掩饰的不信任感到羞辱；另一方面，这些他看得懂或者看不懂的操作，当中蕴含的纪律性和专业性让他不由自主地被吸引。
能够被里奥·萨默赛特委托大后方的后勤管理，杰雷马因所倚仗的自然不只是血缘关系。
杜邦瞥了一眼杰雷马因，暗自点头。
要是杜邦觉得萨默赛特不靠谱，医疗团队也是说撤就撤——这也是哈弗茨给杜邦的评估权限。
猪一样的队友远远比精诚团结的对手更可怕。
可惜不是所有人都有杰雷马因这样清醒的脑子。
正当杜邦准备开口缓和一下气氛时，先前那个胖子看了一眼杰雷马因紧绷的脸色，自认为时机成熟地跳了出来。
“这位，荆棘领的男爵先生，”胖子的语气轻重分明，皮笑肉不笑，“这片营地是整个渡口最好的地皮了。”
“我们攻下它，整理它，是希望那些为战争流过血的骑士们得到最充分的治疗和休息。”
胖子一幅痛心疾首的模样，言语中的挑拨更是刁钻毒辣：
“可不是为了让某些人来这里度假、分润军功！”
此话一出，现场瞬间鸦雀无声。
胖子的同伴们目光闪烁，既惊讶于胖子的胆大，也暗自思考着当中的利益权衡。
杰雷马因眉头紧蹙，他被胖子这话架了上去，但又有心杀一杀荆棘领的傲气，一时间也不再吱声。
而在周边，尚能走动的伤兵们也听到了这里的争吵，下意识地围拢了过来。
胖子眼角的余光瞥过，面上的底气更是足了几分，就要再接再厉，将荆棘领的气焰彻底斩于口舌之下！
胖子兴奋地舔了舔嘴唇，仿佛已经看到了光明的前途在向自己招手。
由远及近的马蹄声打断了胖子的酝酿。
“敌袭？！怎么可能？！”
“不对！好像是我们自己人的旗帜？”
胖子同样眯眼望去，隐约觉得这面旗帜有点眼熟。
……
“这人有谁认识吗？好像是奈特家族的人物？”
托比亚斯·巴蒂男爵将身后昏迷不醒的人形拎下马背，冲着杰雷马因等人展示道。
那人形一身的华丽板甲已经丢失大半，只剩下几块零件仍被牢固地绑缚在身上，像极了一只脱壳脱到一半的螃蟹，狼狈又滑稽。
而在托比亚斯的身后，鹰击骑士们也纷纷从自己的驮马身上卸下斯瓦迪亚人的家徽旗帜、武器、铠甲甚至是装着磨刀石、匕首和备用衣物的行囊……
尤其以山茱萸木做的超长骑枪居多。
以及几名作证用的斯瓦迪亚骑士侍从俘虏。
显然，鹰击骑士们成功地摸到了斯瓦迪亚人的辎重所在。
一把火该烧的烧，能带走的带走，非常符合鹰击骑士在草原上的一贯作风。
“父亲！我的父亲！您怎么了？！”
胖子难以置信地揉了揉眼睛，再三确认后，忽地扯开嗓子，想要上前，又生生地止住脚步，指着鹰击骑士的鼻子怒吼道：
“荆棘领公然攻击……”
杰雷马因这次反应得极快，卯足了力气，一个巴掌将胖子扇倒在地，生生将他嘴里的话咽了回去。
“你给我闭嘴！”
杰雷马因一声怒吼，示意左右堵住胖子的嘴，随即快步上前：
“恳请杜邦男爵和托比亚斯男爵原谅劳多尔玛·奈特的粗鄙冒犯，他只是太过担心自己父亲的伤势。”
“不知托比亚斯男爵是在何处发现了溃军？”
杰雷马因惊急又震怒，脑海中已经想到了那糟糕的可能性。
杜邦拨弄着自己的指甲，仿佛上面有什么值得深究的军事机密似的，并不做声。
军情似火，以托比亚斯的格局自然不会故意隐瞒，只是有些玩味地扯了扯嘴角：
“我倒是想问一问，里奥伯爵在德瑞姆金矿方向到底是如何布防的？”
杰雷马因只觉得天旋地转，下意识地踉跄了几步，盯着那胖子的目光像是有实质性的火苗喷出。
那胖子也不再挣扎，眼神飘忽，不敢再跟杰雷马因对视。
“托比亚斯大人初来乍到便立下大功，”杰雷马因咬紧舌尖，重振精神，对着杜邦和托比亚斯躬身行礼，“小子必定会如实向里奥大人上报。”
“也必定会在营地里通报，以正视听。”
杰雷马因又着重补充了一句，话语中的苦涩挥之不去。
托比亚斯这才露出一丝公式化的笑容，上前扶起杰雷马因：
“杰雷马因阁下过谦了，要不是里奥伯爵和各家的联军在正面战场牵制住了大量的敌人，我也不可能有闪转腾挪的空间。”
“精诚合作，”托比亚斯语重心长地拍了拍杰雷马因的臂膀，“才是对抗斯瓦迪亚这样的庞然大物的取胜之匙啊。”
这话说得“情真意切”，不仅杰雷马因为之一颤，连躺在地上的胖子两眼都射出了希冀的光芒。
似乎，这位托比亚斯男爵比杜邦男爵要好说话得多？
荆棘领也有眼睛不是长在天上的正常人嘛？
只有深知自家团副脾性的鹰击骑士们集体撇过头去，唯恐下一秒就要笑出声。
而托比亚斯接下来的举措更是让杰雷马因好感大生。
只见他一声令下，荆棘领的船队里，几艘货船放下了艞板，一匹匹膘肥体壮的草原马被驱赶上岸。
“我来之前，封君大人特意嘱咐我，”托比亚斯指着那一群草原马，像是揽过侄子辈一样自然而然地揽住杰雷马因的肩膀，有意抬高了语调，“这八百匹一等草原战马，将免费赠送给英勇无畏的萨默赛特领骑士们！”
“荆棘玫瑰感谢骑士们为维基亚抛洒的每一滴热血！”
托比亚斯振臂高呼。
“为谢尔弗欢呼！”
“向玫瑰家族致敬！”
围观的伤兵们登时爆发出热烈的掌声。
对于少马的维基亚骑士们来说，还有什么比战马更能帮助他们对抗来去如风的斯瓦迪亚骑士的呢？
托比亚斯就这样不知不觉间掌握了现场的节奏。他双手下压，现场顿时鸦雀无声，只有他本人铿锵有力的语调在营地里回荡：
“而我们荆棘领对待伤员的态度，也始终如一！”
……
人群散去，另有几艘飘扬着荆棘玫瑰旗的货船并未在战场停留，而是接着顺流而下去往日瓦丁。
那是少君李维调拨的物资。
杜邦叹了口气，目送船只消失在天际，肘了肘身旁的托比亚斯：
“你干嘛特意带个废物回来？”
托比亚斯摩挲着自己的胡子，嘿嘿一笑：
“这人要是缩在残军败将的营地里，里奥一时恐怕也不会把他怎么样。”
“把他捏在咱们手里，治个半好不坏的，别的不说，在营地的物资分配上那能省多少麻烦啊你想想。”
说到这里托比亚斯不免有些可惜地咂了咂嘴：
“时间太紧了，战场又太混乱，我只来得及把这个最显眼的白痴带出来，还有不少看着有点身份的只能放弃了。”
杜邦倒竖起大拇指：
“你他妈的真是坏得流脓，老子佩服。”
托比亚斯并不恼，只是拍了拍老友的肩膀，感叹道：
“你要是有我一半的坏水，也不至于被自家小辈糊弄得团团转。”
“这世间的风要变了，你可别他妈的找错了风口。”