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若是按照惯例，贵族们的欢饮理应持续到“得见清晨的第一缕阳光”为止。
倒是非常符合后世里“深夜修仙党”的生活作息。
但考虑到明天还要动身前往亚琛，宴会还是在午夜之前停歇。
虽然尚不确定迈克·巴什特意提了一嘴草原上的事是出于什么目的，但既然巴什伯爵领有所求，那么主动权就在李维手里。
科技进步带来的影响力是堂堂正正的阳谋，李维有静观其变的底气。
……
第二天中午，又是一顿饯别午宴后，李维一行再次启程。
虽说昨天就已经从先导那里得到了消息，但亲眼看到渡口边规模庞大的船队时，迈克·巴什仍然是心中震惊。
在政治风波的影响下，今年开春后的南北贸易明显萎缩，从莱茵河逆流而上的南方船队相较往年同期少了三成以上。
考虑到前往荆棘领的水路必须要经过巴什领，这说明渡口停靠的船只大多属于荆棘领自己的商队。
念及此，迈克·巴什目光闪烁。
迈克·巴什由此推测，荆棘领对于此次南下以及之后的南北局势态度乐观。
这和巴什家族从南方得到的情报倒是可以互相印证。
而众所周知，荆棘领和亚历山德罗领在大的战略上往往步调一致。
但此举又和亚历山德罗领表现出的、对国王特使和征召令的抗拒相矛盾……
迈克·巴什一时也拿不准，北境两位巨头的心思到底如何。
「说到底还是家族的影响力不足，只能依附局势再做行动。」
「而像亚历山德罗这样的庞然大物，它的存在本身就是一种局势。」
迈克·巴什心中苦涩，随即又暗自鼓舞，家族振兴，成为下一个谢尔弗甚至亚历山德罗，不正是他毕生奋斗的目标？
“你怎么了，是哪里不舒服么？”
迈克·巴什的姐姐维拉·巴什敏锐察觉到弟弟的异样，关心地询问道。
迈克·巴什微微摇头：
“我亲爱的姐姐，麻烦您去邀请艾莎和艾莉丝小姐来我们的船上做客。”
“大河谷可是莱茵河的一大景点。”
……
“大河谷是莱茵河转向的开始。”
“从大河谷开始，莱茵河要在绵延百里的山谷里左右冲刷，最终从东西流向转为南北流向。”
“河谷东岸的山体受河水的冲刷，已经成了一片陡峭的悬崖。”
巴什伯爵领船队的旗舰上，迈克·巴什的姐姐客串“导游”，向李维兄妹四人介绍起了大河谷的风光。
「江流到此成逆转，奔入中原壮大观。」
望着前方不远处V字型的河湾，李维想起了当初参与修建金沙江大桥时，老工头提到的诗句。
“在对面山头摆几队弓箭手，放两门弩炮，就可以封锁整个水面。”
哥顿显然是没有什么赏景的“情趣”的，指着河对面的山头就开始“排兵布阵”起来。
一旁的迈克·巴什闻言瞥了一眼哥顿，心中泛起一丝古怪。
李维四下扫望，摇了摇头：
“河水湍急，侵蚀得太厉害了。”
“两面是陡坡，临河的一面又是崖壁，要是有敌人入侵，绕道……”
说到这里李维猛地闭嘴。
李维想说的是，无论攻防，取道巴什领肯定比傻乎乎地走大河谷这一段的河运要安全一些。
库尔特人就是这么做的。
但巴什家族的人就在身边，当面揭人伤疤多少有点过分了。
迈克·巴什苦笑着低咳两声，心想这兄弟两不愧是谢尔弗家的后代，一开口就是军事行动。
“咳咳，要是不走这一段水运的话，向东绕开这片山谷要多花费至少半个月的时间。”
“还要提防库尔特人的劫掠。”
“向西，”迈克·巴什顿了一顿，“我家的路也不怎么好走。”
李维正要开口安慰一下自己的“新朋友”，船上的掌舵手快步走了过来：
“几位少爷、小姐，前面要过急弯了，还请各位注意安全。”
几位女眷知道这话是提醒自己有“湿身”的风险，纷纷告辞，返回船舱。
“为什么不走那条直道？”
李维发现“U”型的河湾弯道处被一道堤坝一分为二，靠近内侧的直道地势明显比外侧高，水流也要平缓得多。
这种形似“犁铧鱼嘴”的分水堤坝，从灵渠到都江堰再到京杭大运河，一直都是中国古代水利工程的重要组成部分。
在莱茵河里见到这种东西，李维一时间倍感亲切。
眼见迈克·巴什点头，掌舵手开口解释道：
“启禀子爵老爷，内道的泥沙淤积得厉害，小船可以过，大船吃水深，在里面容易搁浅。”
迈克·巴什接过话茬：
“水坝是三十五年前由河谷镇的商人集资修建的。”
“每年都会定时清淤。”
“十五年前的战役后，河谷镇凋敝，这里也就成了没人管的地带。”
这边正说着，船队里的一艘钩船脱离了队列，向着直道的方向驶去，显然是要给李维实际演示一番。
李维一边看着钩船缓缓通行，一边若有所思地敲击着栏杆。
高烈度的战争最大的后遗症不在于基础设施的破坏，而是适龄劳动人口、生育人口的损失。
而持续三年的河谷镇战役烈度之高，甚至影响到了北地顶层的贵族——和李维同一个年龄段的贵族子嗣比起其他年龄段就要少上很多。
伯爵家尚且如此，平民的逃亡率和战死率之高可想而知。
即使没有荆棘领和亚历山德罗领从中作梗，河谷镇也不可能在十五年内恢复元气。
确切地说，正是因为破坏到了如此严重的地步，李维的爷爷和亚历山德罗的老家主才会因势利导定下“做空河谷镇”的计谋。
没有人口自然就没有需求。
西北行省从“瓦兰城——河谷镇”的二元结构变为“瓦兰城”的单极之后，单论贸易额度，是远不如战争开始之前的。
说一句“谢尔弗独肥西北瘦”，也不算冤枉了李维这一大家子。
不过迈克·巴什说的“此地是三不管地带”李维权当放屁。
巴什家族的领地离得这么近，又对这地方这么熟悉，要是一点想法和行动都没有，李维敢找一棵歪脖子树上吊。
「这狗东西铺垫这么多，不会是想忽悠爸爸我给他翻修运河吧？」
李维向来是不惮于以最坏的心思揣测贵族的。
迈克·巴什在李维这里的“信用评级”迅速从“随时可能暴毙的新朋友”跌落到“狗东西”。
“冒昧问一句，这水坝的建造者是谁？我说的不是出资者，而是设计者和施工的负责人。”
土木狗·李维起了惜才的念头。
迈克·巴什一怔，对于这段对话他早就设想了许多可能，唯独没想到李维会问这种问题。
沉思了一会儿，迈克·巴什又喊来了自家的纹章官……
“非常遗憾，”迈克·巴什面露惋惜，“我竟然无法回答阁下的问题。”
“也许要找到当初的那群商人，才能知道设计者的下落。”
“我恰好知道当中有一个商人迁居到了日瓦丁，等到我们南下时也许可以……”
迈克·巴什尽力维持着话题，李维的心思却已经不在这里了。
前世李维和他的工友们参与修建的广厦万千，却成了“臭要饭的”。
反倒是在山区支教时，随手搭的砖房、捐的几本图书成了“李维图书馆”。
「也不知道当初给自己写名信片的支教老师最近过得怎么样？」
「六个年级的学生还挤在一间平房里么？」
「日瓦丁的68个高尔夫、马球场，又能修多少个这样的堤坝呢？」
……
“风？！”
船长的呼喊将李维拉回现实。
坐在桅杆顶部的“测风手”端起手中中间系着羽毛、两头通风的圆筒，根据羽毛飘起的高度和方向来粗略判断风速和风向。
通风管道的风速测定也是李维的高炉体系中一个需要攻克的难点。
测风手一边挥舞着鲜艳的小旗帜一边呼喊，底下的船工们则在船长的指挥下调整着风帆的角度。
“水？！”
船长的呼喊声再起，这次是测量水的流速和流向以指导划桨工和舵手把握航向。
身居高位，这些东西在商队给李维的报告上只有轻飘飘的一句“大河谷段，莱茵河的水势严峻，容易撞山，需要慢行”。
面对来之不易的“下基层”的机会，李维观察得很仔细……
在经历了一段被艾莉丝抱怨为“仿佛被丢进装水的瓶子里左右晃匀”的旅程后，巴什家的旗舰有惊无险地驶出了大河谷。
从内道先行通过的几艘钩船已经在前方十多里的地方安营扎寨，为后续的船队主体准备后勤工作。
“这里属于戈麦斯伯爵治下、塔克斯男爵领、豪斯骑士领。”
“一切顺利地话，我们将在明天驶出河谷群峰。”
迈克·巴什的姐姐面容姣好，语调婉约，作为一个“导游”实在是没得挑。
“您的智慧比大河谷的景色还要动人。”
“我谨代表谢尔弗家，感谢巴什家族的热情款待。”
「就是随便立flag这种事做不得。」
李维心中又补充了一句，向着船上的众人致礼，带着自家的一众人等下船离开。
“怎么样？”
望着李维一行的背影在管家的带领下远去，维拉·巴什压低声音询问道。
自家的弟弟同样是家族的骄傲。
迈克·巴什咳嗽两声：
“辛苦姐姐了。”
“不知道是不是我的错觉，李维·谢尔弗的身上有一种「疏离的热情」。”
维拉·巴什闻言忍不住捂嘴轻笑：
“你这话说的让我想起了大贤者梅林的箴言——真正的智者是「聪明的笨蛋」。”
在姐姐面前，迈克·巴什也轻松了不少，他耸耸肩，故作无奈：
“所以我说了，这只是我的错觉。”