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「与王国中最伟大的一切结盟。」
——《维基亚联合宣言》，维基亚君主，彼得·奥多维奇·罗曼诺夫。
「祈祷的、打仗的和做工的，神赋予我们的三种职责，共同组成人类王国。」
——《永世书·圆桌会议》，禅达教廷。
「信任是成本最高的政治行为。」
——《当代议会制度浅论》，李维·谢尔弗。
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9月28日，距离庆典还有两天。
面对“十六年来首次、完全、彻底的大捷”，对手还是民众认知里最强大的斯瓦迪亚，日瓦丁举城沸腾。
加上不止一伙有心人的推动，在这烈火烹油的声势下，诺德来使、大王子归朝……种种令人眼花缭乱的政治动向倒显得“无足轻重”起来。
这一份欢畅也感染到了贫穷的圣心教堂，无论是精神上还是物质上。
仓库区的大主教们派人给圣心教堂送来了没有木屑的香软白面包、不酸的葡萄酒、新鲜的鱼……
主教詹姆也破天荒地允许半大的小子们欢宴一场。
当然，在此之前，每日的功课是不能落下的。
“今天，我们要讲的是现如今‘维基亚贵族联席会议’的起源。”
詹姆敲了敲桌子，示意讲台下的小伙子们收收心。
“亚瑟王与他的圆桌骑士被公认为当今人类议事制度的开端。”
“此事在初代圆桌骑士莫格莱尼的手稿《永世书》中有所记载。”
“可惜原稿在后来的动乱年代中焚毁，现存的《永世书》是由教廷经多方途径搜集、整理过后的译本，并于光明纪元58年在当时加洛林君主的帮助下……”
詹姆娓娓道来，台下这些乏甚阅历的少年们，自然也不会起疑“为什么区区一个地区小主教会知道这么多的隐秘”。
对这些穷苦出身的孩子来说，博学多才的詹姆主教，是他们认知世界的唯一窗口。
关于这一点，已经找到一份稳定工作、定期回教堂探望的前辈们是这些孩子最好的榜样。
因此，在短暂的喧闹之后，孩子们便收敛心思，认真记起了笔记。
“联席会议是一个坦率、友好、公开、全面且充分地交流意见的庄重场合，是王国未来一年的风向标……”
“通常在每年的年底召开例行会议，但在一些特殊的时间点或者重大变故的时刻，王国也会召开特别联席会议……”
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日瓦丁，天鹅堡，议会大厅。
一场詹姆主教口中“亲切友好、坦率全面”的特别联席会议正在“如火如荼”地进行中。
“马库斯·美第奇！我看你的脑子是被驴踢了！”
埃里克·图雷斯特重重地敲击着面前的环形桌案，力道之大，连坐在对面的李维都感受到了桌面的震动。
“德瑞姆是交战区！交战区！”
埃里克冲着马库斯比出一截小手指，咆哮道：
“用你那屁眼大的脑子好好想一想，交战区的赋税怎么能用和平时期的产量来定标准？！”
“明年就要收税？好啊！不如就派我们的红衣大主教大人亲自去前线，跟里奥·萨默赛特好好聊一聊。”
埃里克一边说着，另一只大手也在桌案上摸索。
埃里克身边的西弗勒斯眼疾手快，将桌面上的羊皮纸、墨水瓶等杂物一并没收，打断了埃里克的“投掷技能”。
“Aye！Aye！Aye！”
“啪！啪！啪！”
喝彩声和鼓掌声顿时在会场响成一片。
李维身边的班萨一脸看热闹不嫌事大的表情，两只手掌拍得发红。
马库斯·美第奇面色涨如猪肝，不管论骂仗还是论个人武力，军旅出身的埃里克捏他都跟捏鸡仔差不多。
“异议！”
充当本次会议书记员的洛伦佐·美第奇站了起来：
“本人向议长抗议，埃里克·图雷斯特伯爵的言辞有违《会议准则》第三条例。”
位居圆桌十二点方向的格罗亚敲击着手中的木锤，示意众人肃静。
“注意言辞，埃里克，”格罗亚干咳一声，“还有你，洛伦佐，书记员无权议事，你现在退场。”
作为维基亚贵族名义上的领袖，格罗亚亦是此次会议的发起人。
两名卫兵象征性地押解着洛伦佐退出了大厅。
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至于李维为什么会出现在这里……
他今天早上刚刚落地，还没找到合适的理由忽悠梅琳娜来个“法式吻别”，就被班萨·多明斯架上了马车。
“两个消息，”当时的班萨一脸严肃，掏出了一封密信，“一个你大概不意外，里奥打下了德瑞姆……”
“另一个来自草原，赛斯少君来信，艾车莫尔的斯瓦迪亚人完蛋了，库尔特大军前出，意图不明……”
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收回思绪，李维的目光打量着眼前的椭圆形会场。
呈同心圆状的三排坐席毫无疑问是对历史上“圆桌会议”的拙劣模仿。
第一排就坐的，包括谢尔弗、亚历山德罗在内的维基亚各家实权大贵族，以及美第奇、波吉亚在内的教会代表。
同加洛林一脉相承的是，维基亚的行政规划不仅包括行省，也包括教区——这是教会参政最大的法理倚仗。
李维下意识地瞟了一眼伍德家族的代表席——出席的并非老家主莫德里奇，而是他的四儿子德里克。
李维莫名地松了一口气。
第二、三排就坐的则是从来自自治领的代表、各个行业协会的代表、荣誉爵士、英雄骑士代表等等……
他们跋山涉水来到日瓦丁，任务就是当好吉祥物和人肉喇叭、“将会议精神传达下去”，顺便装点一下“圆桌会议人人平等”的门面。
对于格罗亚来说，这种“基层互动”可能还杂夹着他想增强王权的小心思。
至于农民？
抱歉，加洛林辞典里的“公民”、“人民”和“领民”、“农民”可是四个意义完全不同的词汇。
鉴于“小事开大会、大事开小会”的基本逻辑，这场临时召开的特别联席会议并未邀请第二、三排的代表参与。
当然，这并不妨碍坐在第一排的这八十多个中老年人就对斯瓦迪亚战争的下一步行动（分赃比例）激情互动。
严格来说，尚未行成年礼的李维也是不应该出现在这里的。
但国王陛下和财政大臣、中部行省领袖之一的西弗勒斯·波特不发话，大家也就睁一只眼闭一只眼了。
不过，也有人“眼里揉不得沙子”。
洛韦雷家族的代表、头发花白的铎哥·洛韦雷就对李维这格格不入的年轻面孔耿耿于怀。
于是他举起右手，在获得会议主持人、枢密顾问克里斯·布克的允许后发言。
“诸位，依据《会议准则》第七条例以及《维基亚公民法》，”铎哥·洛韦雷的目光直勾勾地望向李维，意图明确，“成年公民才能参与联席会议。”
“因此，为了会议的神圣性与法律的严肃性，在探讨兵力部署之前，我申请举手表决，核查某些与会代表的合法性。”
铎哥耍了个心眼，嘴上说着“申请”，却是直接举起了手，强行进入表决环节。
稀稀拉拉的几只手臂跟着举起。
这些人跟洛韦雷家族类似，与谢尔弗有着旧怨新仇，恶心一点是一点。
更多的人则偏头看向首座的格罗亚。
国王陛下板着一张老脸，褶皱缝里看不出一丝情绪波动。
于是众人又齐齐看向西弗勒斯，财政大臣低头在面前的稿纸上写写画画，似无所觉。
众人心中暗骂，又各自看向各自阵营的领袖人物。
虽然都坐在第一排，但第一排和第一排亦有不同。
可不是什么伯爵都敢指着马库斯·美第奇的鼻子骂。
“我同意！”
一声大喝刺破了现场的安静，众人循声望去，举手的正是亚历山德罗的代表班萨·多明斯……身边的李维·谢尔弗。
李维·谢尔弗？！
众人的表情更加怪异。
李维微微后仰，另一支手也不闲着，冲着铎哥·洛韦雷的方向倒竖起了大拇指。
“要求申请核查的人数不足，”克里斯·布克面皮微微抽搐，有意曲解了铎哥的提议，不给众人插话的机会，“申请驳回。”
“进入下一个议题。”
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西弗勒斯清了清嗓子，起身发言：
“关于征召全国各地的失地骑士的方案如下……”
“……现在举手表决。”
包括李维在内，现场所有人都举起了手。
对于割自己的肉，贵族们是斤斤必较的。
而这种惠而不费、让流浪骑士们去死的提议，贵族们又是十分慷慨的。
“表决全票通过。”
克里斯·布克一锤定音，现场的书记员们下笔如飞，将此项决议记录在案。
“请诸位大人过目。”
克里斯一声令下，书记员们便上前几步，将墨迹未干的羊皮纸呈递至各家代表的案头。
各家确认无异议后，呈交给格罗亚的那一式三份便当场盖章，成为正式的“红头文件”。
由此可见，联席会议的书记员也是个“位卑职显的清贵官职”。
也难怪李维在其中看到了不少在宴会上有过一面之缘的年轻面孔——这些都是天鹅堡的干部预备役啊。
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“……关于医疗队的征召，萨默赛特领联合波特领与伍德、谢尔弗、托雷斯、图雷斯特等七家已经签订了相关契约……”
西弗勒斯·波特的提案一个接一个呈上，众人的反应各有不同。
李维也慢慢琢磨出了其中的门道。
类似“征召流浪骑士”这种符合多数大贵族利益的提案，往往是最容易通过的。
而特定家族之间的交往，拿到明面上说，则涉及到各方的政治互信问题。
比如说波特家族、伍德家族与谢尔弗在医疗领域的合作，就是说给南方贵族们和小心眼的国王陛下听的。
“反对！我反对谢尔弗加入中部行省的战事！”
鹿家的代表率先举起了手。
辛普森家族紧随其后，波特家族与西南（托雷斯）的公然接触触动了他们敏感的神经。
不少唯两家马首是瞻的南方贵族们跟着举手。
教会的代表们自然也是毫不犹豫，恨不得两只手一起举。
但众所周知，在表决中，“反对者请举手”和“同意者请举手”是完全两个不同难度的事情。
北境的代表自不必提，以托雷斯为首的西南贵族们多半也没有举手。
而原本最为摇摆的中部各家，在西弗勒斯本人若有若无的注视下，老实地如同一群鹌鹑。
他们之前就已经被西弗勒斯“打过招呼”了，眼下又是局势一片大好的时刻，自然不会自找烦恼。
最出人意料的反水则来自拥有两票的狼家。
无论是北境的沃尔夫还是南边的沃尔夫，都没有响应鹿家的号召。
由此也带动了一小批南方贵族们的摇摆。
这就是班萨这些天的外交成果了。
当然，鹿家那个为瑟琳娜·波特争风吃醋的“好嫡孙”也是功不可没。
克里斯·布克下意识地瞥了一眼首座上闭目养神、双手低垂的格罗亚，心尖一颤，咬了咬舌头：
“未超过三分之一多数，依照《会议准则》第一条例，不进入‘不记名投票环节’，反对无效。”
依照流程，超过三分之一者反对提案，就要进入不记名投票环节，超过三分之二多数反对提案，提案则直接不予通过。
“迪尔家族将拒绝一切在斯瓦迪亚战场上和谢尔弗有关的合作，包括但不限于输送任何医疗物资。”
当然，这种提案通过与否对于反对方没有任何约束力，只要你拳头够硬。
所以鹿家毫不犹豫地当场发作。
“那么荆棘领将采取对等措施，任何出入荆棘领的迪尔家族商队都将被视为走私。”
同样的道理，李维自然不会惯着鹿家这副嘴脸。
哥们只是来通知你的，不是来征求你的同意的。
“亚历山德罗将对迪尔家族的商队增收关税，直到双方达成新的共识。”
作为谢尔弗的军事同盟，班萨也代表亚历山德罗给出了声援。
中部行省的各家倒是眼前一亮，南北的直接贸易越少，他们作为第三方赚得就越多啊！
“下一个议题。”
见大家吵得差不多了，有意控场的西弗勒斯·波特这才开口，抛出了一颗重磅炸弹：
“在同意进行医疗合作的各家之间，以及沿途所经过的各家领地之间，我提议就商品关税进行一部分的政策性减免……”
“我们九家承诺，此项减免将包括但不限于，荆棘领的霜糖贸易、波特领的石蜡贸易、托雷斯家族的海运业务……”
西弗勒斯挥手，他的商业助手们四散而出，将一卷卷记载着详情的羊皮纸分发到各家代表的手中。
“具体的商品目录和实施细则都在上面。”
“诸位，”西弗勒斯瞥了一眼李维，点了点头，口中不停，“此项提议经陛下首肯，我将它称之为，‘七加二贸易框架协议’。”
……
一直吵到下午三点的钟声响起，饿得受不了的老头子们终于散场。
“不必担心，越是在具体数字上吵得厉害，越是说明这事能成。”
“贵族联系会议就是这样，牵扯到的贵族越多，涉及的利益越大，需要谈判的轮次就越多。”
外交老将班萨拍了拍李维的肩膀，面授机宜。
李维笑着应是。
“相同的方案，由不同的人提出，效果可能是截然相反的。”
“提议人的身份和方案本身一样重要，这点你也要牢记——在这方面我当初可是吃了不少亏。”
班萨心有戚戚，从怀里掏出又一张小纸条，压低声音：
“作为和格罗亚、西弗勒斯等人的利益交换，下午的这些提案，你我只管举手同意就好。”
“要是有什么不懂的，现在看，现在问。”
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“班萨伯爵大人，李维子爵大人。”
格罗亚的侍官向李维和班萨走来，躬身行礼：
“陛下邀请您二位共进下午茶，陪同的还有西弗勒斯大人、奥斯卡大人、诺福克大人、马库斯大主教。”
李维暗自挑眉——财政大臣、首相、军事顾问加上宗教头子，这是要开“小小会”了。
「不知道是不是跟库尔特人的动向有关。」
李维目光微冷。
“请您带路。”
班萨也明白了当中的深意，眼中精光一闪，面上含笑，客气地对侍官说道。