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在镜厅举办的夜宴一贯是不会持续太久的。
官方的理由是星空穹顶需要维护。
其实就是李维不太想通宵。
当半夜十二点的钟声响起，月亮爬到了山的背坡，星空穹顶随之黯淡下去。
宾客们也各自散场、返回客房。
……
亚当·托雷斯整个人倚靠在躺椅上，打量着房间的布置，呷了一口侍女送到嘴边的醒酒茶，舒服地长出了一口气，看向正在梳妆台前卸妆的妻子，笑道：
“都说北境苦寒，冬日寂寥，诸多礼仪规制都大异于南方。”
“现在看来，我这个表弟倒是十分擅长因地制宜、苦中作乐。”
斯蒂芬妮仔细敷贴着据说是伍德家族秘方专供的草本面膜，听到丈夫的点评，头也不回地应和道：
“咱们西南养的那些法师怎么就想不到这么多好点子？”
“每年白拿我家那么多钱！”
普雷斯顿家族作为西南巨富，理所应当地也是西南宫廷法师团体的大赞助商。
回想起白天那位席拉·谢尔弗夫人左一个“法师制造的小玩意”、右一个“炼金工坊新出的产品”，斯蒂芬妮难免有些迁怒自家“拿钱不干事的法师们”。
“你这就是妇人之见了，”亚当叹息一声，有些感慨，“西南还是离罗德岛和日瓦丁太近了些。”
凡事一体两面，西南倚仗地利，牢牢把持精灵贸易中转站的地位；反过来说，西南出身的法师，也更认同日瓦丁的文化。
无论是追逐名利财富还是探寻魔法的真理，西南的精英法师们都更乐意在日瓦丁定居；至少是定居一段时间。
这种人才流失，西南各家也很难有更好的解决方案；毕竟他们也确实有从日瓦丁引进一些先进技艺的需求。
相对来说，北境大量的当地土著混血虽然被日瓦丁人蔑称为“蛮子”，但这些“蛮子”本身，对日瓦丁同样不存在什么美好的幻想。
习惯了温润气候的南方人，也鲜少乐意去北境讨生活。
在人心流动的独立性上，穷苦的北境反而有着天然的优势。
“不说这些了。”
一念及此，亚当有些意兴阑珊，挥退自家的贴身侍女，岔开话题：
“你觉得我那李维表弟如何？”
斯蒂芬妮闻言没好气地冲着镜子瞪了亚当一眼：
“你家脾性最好、样貌最佳的两个姑娘都带来了，何必多嘴问我一句？”
“要我说，这事你也要适可而止，我看你那表弟不像是对儿女情长起了心思的。”
“何况这事也轮不到他一个小辈做主，你在这里使劲捣鼓，别到时候见恶了那位哈弗茨伯爵大人、美事反而成了坏事。”
斯蒂芬妮倒也不是什么摆设用的花瓶，一番分析也是有理有据：
“我这次来之前，家里反对的声音也是不小，幸灾乐祸、等着你出错的贱人也是鼓噪得厉害。”
“你有空想这些有的没的，”斯蒂芬妮抚摸着自己面敷过后、果然光滑细腻了许多的脸蛋，“倒不如跟你那表弟好好聊聊，卖给咱们的东西能不能再便宜个两、三成。”
“即便将来重蹈当年旧事，也不枉……”
斯蒂芬妮说得兴起，一时有些口无遮拦了起来，好在及时回过味来，连忙收声，一双眼睛怯怯地透过镜子的反射观察着自家丈夫的脸色。
亚当的眉间阴云笼罩，狠狠地瞪了自家妻子一眼，皮笑肉不笑：
“说啊，怎么不接着说下去了？”
“隔墙有耳，你要是想死，就接着说下去，谁也救不了你！”
眼看丈夫到底还在关心自己的安危，斯蒂芬妮心中松了一口气，乖巧地起身站到亚当的身边：
“我也是为那事感到惋惜嘛。”
斯蒂芬妮口中的“那事”，涉及到西南与日瓦丁之间的某桩秘辛。
西南与东南之间历来的微妙关系，天鹅堡并非没有有识之士注意到。
就比如说，那位已故的王储、维基亚原本无可争议的继承人。
在自己的原配去世后，这位前大王子第一时间向西南各家抛出了联姻的橄榄枝。
西南和东南就此步入短暂的蜜月期。
可人算不如天算，彼时托雷斯家和普雷斯顿家连送去日瓦丁的王妃候选都已经准备好了，结果却等来了“大王子暴病身死”的惊天噩耗。
王储的暴毙无疑是格罗亚治下的维基亚第一悬案，对王国格局的破坏甚至超过了格罗亚在北境的溃败。
作为维基亚立国根基的东南连遭清洗，在最恐怖的那段时间里，关在提篮布里吉监狱里的贵族比站在天鹅堡朝堂上的还要多。
西南各家也惨遭波及，诸多合作告吹、在日瓦丁的据点被铲除……
联姻一事自然更是无疾而终，成为了西南各家心中的遗憾和恨意。
以及那么一点点的心虚。
贵族手底下的脏事都太多了，尤其是连家主都不知情的那些；谁也不敢打包票王储的暴毙跟自己扯不上关系。
西南此次对鹿家的反应如此“过激”，未尝没有当年的“心理阴影”隐隐作祟。
亚当的面色缓和了些许，语气仍旧放得很重：
“有传闻称我那表弟身患隐疾，你先前那话岂不是送上门的把柄？！”
斯蒂芬妮媚眼如丝，趴在亚当的身上连声讨饶，直哄得亚当身下有了异样，这才冲着丈夫的耳边吹了口气，挑逗道：
“我白天听那群日瓦丁的夫人说，谢尔弗与伍德家族联手在日瓦丁开的保育医院成果斐然……”
“你说，我们是不是该要个孩子了？”
对斯蒂芬妮来说，她人生的这个阶段、最上心的还是自己的子嗣问题。
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“好吃吗？”
“说实话，有点咸。”
李维的书房里，梅琳娜坐在书桌上，一双大长腿就这么在李维的眼前晃啊晃的，属实馋人得紧。
至少比同样摆在书桌上的、梅琳娜亲手做的糕点更吸引李维的食欲。
“你再想想？”
梅琳娜笑眯眯地抓起李维的左手，轻轻地放在了自己的大腿上。
指尖传来恰到好处的温热与弹性，淡淡的草本香气在体温的催化下萦绕鼻尖……
这就是“富有”且对李维“慷慨”的梅琳娜。
“人间美味！”
李维可耻地向自己的荷尔蒙投降。
“那你要把它吃完哦~”
梅琳娜叉起一块黑糊糊的不明糕点，送到了李维的嘴边。