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大肃，东南海域。
三艘远洋大舰在远离陆地百里之外的大海之上，忘我的踏着航线飞驰。
对于出航，很多海员们早已不再陌生，起初感觉与往返海岛的状态差别不大。
只是从学员成为舰队主官，同样的出航给人的感触是不一样的。乔银时刻都在关注着海上的状况，也关注着大舰上的一切，毕竟肩头有了责任。
无论是气候，航道，还是舱内的淡水，粮食。主政官的失误，都有可能威胁到舰队的命运。
就连方皓，也慢慢不再喳喳呼呼。
毕竟新盖的茅厕香三天。
从刚开始出航的兴奋过头，摆足了官架子，到真正航行至不见陆地的航线后，芬芳散尽。方皓不出几日就安静了下来，认真督促着大舰前行。
刚出航的几日，一切都还能习惯。
航距，大概相当于从源州抵达了瑚州的距离。而且大家同样遇上了一座小小的岛礁。
这座岛礁比银窗岛更小，连泥土都没有，完全是由珊瑚礁形成的。根本无从开发。
不过舰队抛锚后，大家还是轮流在礁岛上站了站。不为别的，就为了沾沾地气。
银环号上，范师傅照例为大家打着晚饭。出行之后，这就是最后一顿好饭了。
新鲜食材只能保存几天。之后就得发挥海员一贯的作风，开始啃硬米，萝卜腊肉。
经过一夜休整，舰队继续东行。
接下来的航行，渐渐就没有那种新鲜感了。
每天都是相似的生活，起帆，航行，然后抛锚，休整；景物也是相似的蓝天，白云，大海。耳边除了海风和海浪，就只有海员们偶尔的谈话。
开初，乔银还会算计一下，今天又走了一个瑚州海峡，航行了多远。
但时间一久，感觉每天都没什么变化。昨天和前天一样，今天又和昨天一样。
所以明天还没起航，大家就能感觉到明天也和今天一样，后天也会和明天一样。
偶尔经过一片小的岛礁，那种新奇感也慢慢被消磨掉了。
要不是中途遇上了一场春雨，或许都会让人怀疑，时间是否在流逝，舰队是否在前进？
方皓的精神都开始疲倦了，更别说是其他人。
好在乔银有郎先生赔着聊天，能学到管理洋务的更多知识，倒也不觉得烦闷。
他的两个副手也都是性格平和的人。魏舰丞喜欢写书，吴都统喜欢看书，倒是正好凑成了一对儿。
至于那些水兵水手们，只要他们不造返，基本上就靠小赌怡情，大赌伤人混日子了。
如此又行了四五日。
对照海图，不觉到达了大肃东南角，那片突起的半岛正是泯南省。
“看，是佛罗州！”
“我们又回来了！”
考核期间，乔银他们严格遵守纪律，不能上岸，也不能接受任何补给。
但这片陌生而又熟悉的陆地，就像一座巨大的海上航标，让海员的精神重新又焕发出了活力！
……
京郊外。
这是一间朴实无华的院落。
院落的房舍，篱笆，都是用竹子和茅草修葺而成。就连房中的陈设，地板，也都是简约的竹器和竹席。
和暖的春风，吹拂着院落周围的竹林，发出沙沙的响声。
小屋内，一位衣着朴素，须眉如剑的男子端坐在竹席上，神色安详而宁静。
这样的场景，如同穿越了时空，好像回到了数千年前诸子百家争鸣，各领风骚的年代。
少时，风住。
男子微微睁眼，看了一眼放在面前的一封信函。信函上的落款，正是骆诚国。
微微叹息了一声，男子无奈的摇摇头：“骆兄啊，你还是不愿理解我的苦心……”
这时，竹屋外的小童走到门边，启禀了一句：“老爷，文山公子来了。”
“哦，快请。”
男子微微抬手，宽大的袖袍摆出，颇有一丝古代圣贤的风范。
随着他相请，竹帘也随之掀开。只见一位身材修长，面貌清秀的年轻人进了屋内。
跟在年轻人身后的，还有一名身材矮小的僧人。
二人看见男子，当即恭敬的跪坐于地。之后双手交揖，长送于顶，向他大礼参拜。
“见过司马前辈！”
男子见状，也避开了自己的竹席，跪坐在了旁边的地板之上，同样交揖送礼。
“文山先生！”
“请！”
“请！……”
这样的礼仪，非常隆重，也非常的正式，乃是神州大地传统的礼乐之风。
配合着他们复古的衣着，更加庄重，威仪。
在如今的大肃，哪怕是皇亲国戚，也只会在祭天祭祖的时候才行此礼仪。孝敬如乔银，和母亲行礼也多半是亲热，没有这般气度。
因为这位男子，并不是草莽凡夫。他乃是中古圣贤之后，当朝礼部尚书，司马匡。
三人行礼之后，分宾主席地正坐。
文山这才开口问道：“敢问司马先生，今次会试罢考事宜，骆大人如何回复？”
司马匡微笑着摇了摇头，说道：“骆兄陷足已深，无法自拔！我委实担心，那洋务派的诸多后辈不尊圣贤，不学无术，只知求取名禄，全无家国担当。日后闹出事端，只恐牵累了骆大学士一世之英明啊。”
文山略想了想，便说道：“司马先生为国为民，其心可鉴日月，终有一日骆大人会明悟您的一片苦心！学生只是担心，倘若骆大人真为那些后辈所累，于朝庭和皇上，都是莫大的损失。”
司马匡听了，微微点了下头。
文山便说道：“即是如此，晚辈愿为国家，行万难之事！只要劝谏洋务派的后辈弃恶从善，不再累及骆大学士，何愁朝局不得安宁？”
司马匡用手捋了捋如剑的美髯，只说道：“可是洋务派都是刚愎之徒，恐怕很难谏讷。”
文山拱手道：“为国为民，则无旁贷！虽有万险，学生也愿前往。”
司马匡听了，不由赞道：“文山贤侄有此气魄，骆大学士有救矣！老夫接到消息，那洋务派正在举行毕业会考，如今船队已过泯南，航线是往擎海关而去。恐怕再过十日，便会抵达直隶海域……”
文山便和那矮小僧人一同起身，重新向司马匡拜揖行礼：“如此前辈敬候佳音，学生定然不辱使命！”
司马匡也站起身来，上前扶起了他们：“贤侄，此番一定要好言相劝，万不可轻动干戈才是啊！”
他说着，又语重心长的连点了数下头。
文山也面色凝重的保证道：“先生放心，文山一定以德服人，让他们迷途知返，不负先生所望！”
说完后，三人再次交礼拜别。
目送文山和僧人离去，司马匡重新坐在了竹席之上，又看了一眼身前的那封信函。
少时，春风再度吹抚，竹林重新摇曳出迷离。
司马匡的气质也渐渐归于沉寂，安详，仿佛又回到了数千年前那个古老，质朴的时代……
……
乔银他们的舰队绕过佛罗角后，再往前航行两三天，便又看到了瑚州岛。
这一次，舰队行进的路线是走外海，因此直接走到了瑚州岛西岸，这才调头北上。
“转帆，准备北上！”
“转——帆——！”
经过此处，舰队便要开始向北前行。
瑚州东南，远远望去全是超过千丈的山岭。因为东南季风长年吹抚，这里树高林密，一片郁郁葱葱。
正因为有这座岛，才保证了佛罗州长年风调雨顺。不像岭南沿海，东海诸省，夏季常有台风侵扰。
乘着东南风一路穿过瑚州，乔银朝东面望去，却只能看见茫茫大海。
海的尽头，隐约能想象出大陆的轮廓。
那是乔银的家乡，源州府。
今天清明节，本该是举家扫墓的日子。但海员必须习惯在外飘泊。
“噢！……”
“我爹在岸上，看我呢！”
“今年过年，老家的婶子要来……”
不少水兵水手，也朝着海面呼叫起来。哪怕数百里外没有人能听得见。
“人的情感，真是难以揣度！明明只是一次考核，但才十多天没下船，就这么归心似箭了。”
乔银也想跟着疯一回。但作为主官，多少要保持沉稳，以妨军心溃散。
航海，和在外地谋生有着本质区别。
哪怕是充军发配，只要身体挺得住，也能苟活许多年。毕竟大地就在脚下。
换到海上，最多两个月人就精神崩溃了。
“要知道这还是近海试航，大家知道陆地就在身边，心灵上还有寄托！如果真的是远洋，周围完全只有大海，那又是怎样一种状态？”
到现在，乔银终于真切体会到了对远洋的敬畏。
清明过后，季风开始稳定。加之船队改为了顺风，行驶得飞快！一路向北行进，不出一日，瑚州岛就远远消失在了舰队后方。
又过了一天，直到泯南也远抛在了身后，海员们也逐渐安静下来，气氛重归于俱静。
如此又向北行了四五日。
清明过后，气候明显转暖。加之季风越来越明显，大舰上几乎是一天变一次季节。
原本出行时还装束齐整的海员们，已经换成了短衣短裤，棉甲也都换成了竹甲。
加上几次降雨，舱库的墙壁上都长出了毛霉。大炮的炮管更是一直冷凝，怎么也擦不干。
好在有乔银这位鬼仙主持大局，能用纯阳神魂洗炼大舰。因此霉雨过后，影响并不大。
对照海图，大家可以想象出自己正在穿州过府。从泯南经过泯北，沪州，江州，终于抵达了银京。
遥望着应天府的方向，乔银的思绪又有些波澜。
始过直隶海域。不几日，舰队便到达了东海一片较小的海岛。
这是一片群岛，体量比瑚州要小很多，只相当于几个零星的州府。
不过这片海岛上，却能看见农田房舍，更远的地方还隐约有宫殿寰宇，比瑚州要繁华许多。
这是琉夏群岛，也是大肃曾经的属国。它是东海的一处重要地理标识。
琉夏国正北面，是句丽半岛，也是句丽王国的所在。东北方向，是东瀛岛国。
由琉夏转西，便是深入中原内陆的一道海湾：月牙海。
月牙海，是这次考核的最后一段航线。
“调整风帆，准备向西转向！”
“是！”
但就在宁远发布命令之后，各舰舵手却发现出了偏差：“舰守大人，情况不对！”
“我们的航线向东偏离了十度……”