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官差话音刚落,只见他挥起鞭子，那鞭子如一条灵活的蛇般往郑庭那边飞掠而去。
‘啪’的一声响起，郑庭胸膛顿时皮开肉绽,那雪白的囚衣瞬间被鲜血染红。
“嘶。”郑庭忍不住倒吸一口凉气。浑身忍不住颤抖。布满倒刺的鞭子打下去，比平常的鞭子疼太多了,饶是郑庭性子坚毅,但他也是个知道疼的人，不可能无动于衷。
朝华和官差见到郑庭吃痛模样,十分解气。
朝华悠闲的坐在凳子上,居高临下的望着郑庭道：“郑庭，你到底说不说？”
郑庭凉凉扫了她一眼,咬牙道：“没什么好说的。”
“呵,看来还是没打疼你，给本公主继续打。”朝华命令官差道。
“是。”官差领命，下一秒鞭子再次向郑庭挥去。
啪....啪.....啪.....
刑室里传出皮开肉绽的鞭子抽打声，郑庭此时浑身上下除了脸上,基本没有一块好地儿,他紧紧咬着唇瓣，双手握拳，硬是生生把这些鞭子承受下来了。
官差打着打着都冒热汗。
朝华气的半死,郑庭都被打的半死不活了，他还那么倔强。
此时刑室里弥漫着一股浓烈的血腥味......
“够了,你们先出去,本公主要单独和郑庭说两句话。”朝华对官差和贴身宫女道。
“是。”贴身宫女和官差不敢违背,行礼后径直出去了。
刑室里只剩下朝华和郑庭两人。
朝华看着木架上被打的血肉模糊的男人，心里有些不好受，说白了,是朝华心软了。毕竟这男人是她看中的，虽然两人算上今天，也不过见了两面，但她打心里还是有些喜欢郑庭的，不想把他打的那么惨，她只是想让他服软而已。
“这屋子里就只有我们两人了。郑庭，我也不想从你嘴里知道什么了，只要你点头答应和本公主的亲事，本公主即刻去求父皇收回成命。”
朝华是个要面子的人，之所以支开贴身宫女和官差，就是为了和郑庭说这话，也算是给自己和郑庭一个台阶下。
郑庭冷冷的看了朝华一眼：“我既然都抗旨了，断然没有反悔的道理。”他现在对这个刁蛮任性，心狠手辣的公主没有一丝好感。
“你......”朝华气的不行，她都这般给他脸面了，他居然还不识好歹：“郑庭，你知不知道你在说什么？”她长这么大，还从来没遇到过这样不把她放在眼里的人。
“我知道。”郑庭虚弱的声音里透着无比肯定。
“好，很好，既然你敬酒不吃偏要吃罚酒，那我还能说什么！”
朝华实在是被郑庭给气狠了，她都这般低声下气了，他还不屑一顾，朝华直接捡起地上的鞭子，发泄似的往郑庭身上抽去。
“我让你不识好歹.......让你眼盲心瞎。”朝华嘴里恶狠狠的骂着，一鞭接着一鞭的抽打在郑庭身上。
郑庭原本血肉模糊的身体更加严重，甚至鲜红破烂的囚衣上还沾了不少碎肉，鲜血顺着身体往下流，在郑庭脚下形成了一滩鲜红的血迹，看着甚是吓人。
郑庭咬牙支撑没多久，便彻底昏迷过去。
朝华见此，还不解气，让官差用水把人泼醒。
*
“公主，咱们出来够久了，该回宫了。”贴身宫女小声提醒道。
朝华打郑庭也打的累了，但也知道今日该回去了，对一旁的官差道：“给本公主继续用刑，他什么时候点头了，就什么时候停止。”
官差迟疑道：“启禀公主，若是一直不停用刑，估计没几个时辰人就死了，这......”
“那就注意些，别把人打死了。白天对他用刑，晚上找太医给他救治，本宫要他活着。”朝华道。
官差闻言，浑身冒着冷汗，一直听闻朝华公主刁蛮任性，没成想还这般毒，辣，幸好他没有得罪她。
“是，奴才遵命。”
*
镇国大将军府。
司徒空知道郑庭被押入天牢的消息，顿时就坐不住了。
“什么？郑庭今早被押入天牢了？他犯了什么罪，怎么会被押入天牢？”
“回禀大将军，属下刚探知消息，那新科状元好像是公然抗旨，所以被押入天牢，皇上为此更是龙颜大怒，下令三日后午时斩首示众。”
“公然抗旨？扛的什么旨，一次性把话说清楚。”司徒空急的很。
抗旨可是杀头的大罪，弄不好连亲人都会被连坐，郑庭怎么会抗旨不遵！
那次在省城有过一面之缘后，他就一直在暗中关注着郑庭，他都没想到郑庭一路高歌猛进，直接成了新科状元。昨日在金銮殿上看到他，还暗暗失望让他参军的希望破灭了。
这才短短一天的时间，郑庭怎么就捅了个这么大的篓子？
“属下无能，并未探知到新科状元为何抗旨，此事好像皇家有意遮掩。”
“还有此等事情？”司徒空诧异，他入朝为官几十载，还是第一次碰到这样的事情。
不行，他不能坐以待毙，他要去找三皇子问问此事，也许他知道其中原委。
司徒空这样一想，立刻让人备马前往三皇子府。
*
三皇子府。
司徒空把事情的来龙去脉向三皇子说了一遍。
“您可否知道其中内情？”司徒空问道。
“大将军稍安勿躁，此事本王的确知道一些。”三皇子如实道。
“那您赶快说说。”司徒空道。
“事情是这样的，昨日朝华出宫游玩，偶遇状元游街，那郑庭出类拔萃，朝华一见倾心，回宫后便求了父皇下赐婚圣旨。父皇应该对郑庭也颇为赏识，故而也同意下了赐婚圣旨，今儿一大早传旨公公去状元府传旨，没成想郑庭直接抗旨了，这才惹的龙颜大怒，下令于三日后午时问斩。”
司徒空闻言，气的大骂：“郑庭那小子是疯了不成，这么好的亲事，他干嘛拒了！就算朝华有些刁蛮任性，可成了驸马，郑庭日后前程似锦啊，他是哪根筋有问题。”
“这点本王也十分不解。”按理说郑庭并未定亲，且以他的出身能娶到公主，已经是天大的造化了，他居然还拒绝了。
“难不成他有意中人了？所以拒了亲事？”司徒空记得第一次和郑庭见面，他的马车里就有一个颇为貌美的小姑娘，那模样比朝华还漂亮些，他对此有些印象。
不得不说，司徒空真相了。
三皇子摇头道：“应该不至于，若是为了个女人拒了这么好的婚事，完全不可能。”郑庭若真有喜欢的姑娘，大可以在成婚之后抬进府中为妾，若是怕朝华嫉妒，那也可以偷偷养在外面，没得连命都不要的道理。
“不行，我得去天牢见见这个郑庭，看他到底是个什么意思。”司徒空道。
三皇子诧异：“大将军难道还想救郑庭不成？他犯的可是抗旨的杀头大罪。”
三皇子和司徒空关系极好，司徒空在想些什么，他一眼便能猜出来。
司徒空点头：“郑庭那小子是颗好苗子，不论是从文还是从武，他都是不可多得的人才，我想救他。”
司徒空说的掷地有声。
“这样的人对于您而言，也是有百利而无一害的，若是您利用得当，以后他成为您的左膀右臂也不是不可能。”司徒空相信郑庭有这个本事。那可是文武双全的全才啊，放眼大楚国能有几个有郑庭出色的。
三皇子被司徒空说的神情一动。之前他收到消息时，也曾想过救郑庭，可后来想想他犯下的事情，也就放弃了，在他眼里，没得为了一个小小的郑庭，得罪父皇。
“哎，大将军现在就算去天牢，怕是也无济于事。”
司徒空顿时急了：“您是什么意思？皇上不是下令三日后午时处斩郑庭吗？难道郑庭现在就已经？”
“大将军想岔了，是朝华。朝华知道郑庭抗旨的事情，气急不已，早早便去了天牢，还对郑庭用了重刑，郑庭如今怕是说两句话都困难。”
司徒空闻言，脸色顿时黑了：“果真刁蛮。”简直是被皇上宠的无法无天了：“那事不宜迟，更要早早把郑庭救出来了，明早我就带着免死金牌入宫求见皇上，让皇上饶了郑庭一命。”
三皇子大惊：“您要用那无数功勋换来的免死金牌救郑庭？”司徒将军戎马一生，好不容易才被赐下一枚免死金牌，金贵无比，日日被司徒将军供奉于祠堂，他宝贝的跟什么似的，没想到今日却毫不犹豫要拿出救郑庭。
“正是。”司徒空道：“那免死金牌放在祠堂里就是块冷冰冰的金疙瘩，可是拿着入宫就能救一条活生生的人命，我相信郑庭他值得。”
司徒空一直看好郑庭，哪怕如今郑庭身陷天牢，他依旧肯定。
三皇子不知道该说什么了：“大将军，你可要想好啊，切勿意气用事，那免死金牌只能用一次。”他以为大将军用免死金牌，至少会用到自己人身上。
司徒空点头：“我已想好，救出郑庭，让他为我们所用，假以时日，也许他会给我们不一样的惊喜。”如今皇帝年老，几个皇子无不是在明争暗斗太子之位，可司徒空入朝多年，对那些皇子都不看好，唯有这个三皇子，有治国雄才，他这般做，不仅是救郑庭，也是想助三皇子登上皇位，他想的是天下苍生，愿的是国泰民安。
三皇子闻言，敬佩的看着司徒空：“大将军既然想好，那便去做。只是本王不宜插手，此事还需大将军完成。”他毕竟是皇上的儿子，过多插手这些事情，会让帝王疑心。
“好。”司徒空对三皇子行了个礼：“既然没什么事了，那微臣就先回府了。”
“嗯，大将军一路慢走。”三皇子点头，目送司徒空离开。
翌日，司徒空早早拿着供奉在祠堂里的免死金牌进宫了。
司徒空本欲在上早朝时就把免死金牌拿出来的，可后来想想这桩事情算是皇家丑闻，为了皇家颜面，他还是等下朝去御书房说比较合适。
御书房。
司徒空双手高捧免死金牌跪在大殿中央，说明来意。
皇帝闻言，一脸复杂：“大将军，你可想好了？这免死金牌只能用一次。”这块免死金牌还是他刚登基时赐予他的，供奉于司徒祠堂一二十年了，如今倒是没想到会用来救一个抗旨不遵的新科状元。
“启禀皇上，那新科状元郑庭对臣有大恩，那年微臣和三皇子在外遇袭，险些差点丧命，若不是新科状元恰巧路过挺身相救，也许微臣和三皇子早就凶多吉少了。俗话说救命之恩大于天，如今新科状元犯下这滔天大错，罪不容诛，但微臣不能坐视不理，否则良心过不去。请皇上准许微臣用此免死金牌救新科状元一次。”说罢，司徒空连连给皇帝磕了三个头。
“爱卿果真想好了？不会后悔？”皇帝再次确认问道。
“绝不后悔。”这话司徒空说的掷地有声，肯定无比。
“那成，那朕就免了他的死罪。”皇帝这般好说话，也有看在曾经帝师面子上的缘故：“但是死罪可免，活罪难逃，革除郑庭身上所有功名，以后郑庭都不能入仕为官，之后三代子孙亦是。”这等公然抗旨不遵，让皇家蒙羞的人，皇帝绝不能再让他进朝廷。
司徒空皱了皱眉，想要说些什么，但想了想还是算了。如今能保住他的性命已经是极好的事情。倘若日后郑庭有了出息，他有的是办法恢复郑庭的一切。毕竟皇帝年老，如今每日汤汤水水不停，待日后新帝继位，一切又是不同的景象。
“臣谢主隆恩。”司徒空再次给皇帝磕了个头。
*
司徒空去天牢接人的时候，就看到郑庭被绑在刑室的木头架子上受刑，浑身鲜血淋漓，连一块好地儿都没有，整个人已然晕过去了。
看样子伤的不轻。
司徒空见此大怒：“混账。”
行刑的官差见到司徒空带着圣旨过来，吓的顿时跪下。
司徒空没有第一时间宣读圣旨，而是快步走到郑庭身边查看他的伤势。见人还有气，只是昏迷，才松了口气。
“还不把人放下来。”司徒空冲着官差怒喝。
“这....这.....”官差有些为难：“启禀大将军，这是朝华公主授意的，白天给他用刑，晚上请太医医治.....”
司徒空闻言，脸瞬间就黑了，这个朝华公主，真真是.....
司徒空连忙打开圣旨，官差见此连忙跪好接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，新科状元郑庭公然抗旨不遵，罪不容诛，但今有镇国大将军免死金牌相救，特免其死罪。但死罪可免，活罪难逃，革除郑庭身上所有功名，以后郑庭都不能入仕为官，之后三代子孙亦是。钦此。”
“奴才遵命。”官差闻言，连忙解开郑庭身上的铁链，把郑庭从木架上扶下来。
司徒空见此，连忙让人把郑庭抬出去。
“立刻回府，找最好的大夫救治。”司徒空本想找宫中的太医，可想到郑庭的身份，还是不要那么招摇的好。
“是，末将遵旨。”司徒空的心腹立马领命。
*
郑庭的伤势太过严重，主要还是失血过多，他昏睡了三天三夜才醒了过来。
司徒空看到郑庭醒了，终于松了口气。
郑庭看到司徒空是震惊的，连忙要从床上起来。
司徒空见此连忙阻止：“别动，你身上还有伤，别乱动。”
“怎么是您？”郑庭疑惑的环顾四周，房间里的一切都是那么陌生：“我这是在哪里？”那日在金銮殿上他才知道在省城救过的中年男子是大名鼎鼎的司徒空，而和他一起的是尊贵无双的三皇子。
“你现在在我的府邸内，放心，事情已经过去了，你就安心在我府邸里养伤便可。”司徒空道。
“我....我不是抗旨了吗？怎么会？”郑庭诧异，抗旨是杀头的大罪，他怎么从天牢里出来了？
司徒空把明黄的圣旨递给郑庭：“看看吧。”
郑庭也不迟疑，一把接过圣旨，一目十行的看了起来。越看越心惊，合上圣旨的那一刻，郑庭不顾自身伤势要爬起来。
司徒空见状，连忙道：“你别乱动，现在你不宜走动。”
郑庭一脸感激：“多谢大将军用免死金牌救了郑庭，郑庭何德何能！”他和他不过只有两面之缘而已，没想到大将军却用免死金牌救了他。虽然他未曾拥有过免死金牌，可读过的书不少，也知道免死金牌的贵重。大将军用这么重要的东西来救他，实在是不值。
“别说那些客套话，你当初也曾救了我和三皇子一命，如今我救你也算是还了你当年的恩情了。只是如今皇上革除了你的功名，又断了你入仕为官的路，你之后有什么打算？”
郑庭听到这里，眸子里闪过一抹痛苦，包扎着白布的手紧紧拽着明黄色的圣旨，显示出他内心的不平静。
革除了他身上全部的功名，如今他就是个庶人。永远不能入仕为官，那就等于断送了他一辈子的前程。也就意味着他这一辈子都不会有出息。最狠的还是往后三代子孙都不能入仕为官，这算是彻底的断送了郑家所有的希望。
郑庭想到这些，大男儿眼眶忍不住泛红。皇上这道旨意虽然留住来了他的性命，却也断送了他娶娇小姐的希望。
娇小姐那么好，她就算年龄大了，成了老姑娘了，也能找到个比他好的人。他如今就算是废人一个，根本不能让她再过上好日子。最重要的是许家只有娇小姐一人，若娇小姐嫁给了自己，也就意味着许家也三代不能入仕为官。这对于一个家庭来说，太过残忍。
对于娇小姐来说，更残忍。可怜天下父母心，谁不想看到自己的孩子好，望子成龙成凤。
而他，注定不可能了.......
“郑庭，你在想什么？”司徒空见郑庭在发呆，忍不住问道。
郑庭连忙回神：“没....没什么。”
“你也别灰心，只要你日后有出息，圣旨也是可能更改的。”司徒空入朝几十载，也曾见过一些有才之士，被皇帝力排众议破格录用。
郑庭显然不相信司徒空的话，圣旨已下，想要反转简直是难如登天，最重要的他得罪的是皇家，得罪的是最受宠的朝华公主。
“多谢大将军好心安慰，郑庭没事的。”郑庭道。
“如今我倒是有个法子，或许可以破解你眼下的困局！”
“什么？”郑庭诧异的看着司徒空。
“就是参军。去边关打仗立功。若是你以后战功赫赫，朝廷也不会慢待了你。”司徒空没说三皇子争储之事，但只要郑庭有本事，日后三皇子定然不会亏待了他。
“参军？”郑庭嘴里喃喃，他从未上过战场，但也知战场凶险，牵一发而动全身，一个不小心就会命丧当场，战功不是那么好立的，也许运气不好，他就会落得个尸骨无存的下场。
“对，就是参军。本将军一直就觉得你有将帅之才，如今你这般情况，还不如选择参军。”司徒空尽力游说。
郑庭想了想，良久道：“好，那就参军吧。”左右他和娇小姐也不可能了，他不能拖累她，与其如此，还不如上战场打仗去，也算是对大将军救他性命的报答了，若是能死在战场上，那也算是死得其所了。
“真的，你同意了？”司徒空没想到郑庭这次这么爽快就同意了，要知道前两次他和三皇子可费了不少唇舌，他都是不愿意的。司徒空现下陡然听到郑庭同意，一时间还反应不过来。
“同意了，不过上战场之前，我想回一趟许家村。”他还是想最后见一面茶花，那个让他心心念念的姑娘，她或许还在家里殷勤盼望着他回家。
想到此，郑庭忍不住心如刀绞。为了给她一个风风光光，他一直拖延提亲，他越想把事情做的十全十美，到最后才发现这世上没有十全十美的事情，若当初哪怕他主动一次，也许他和娇小姐的命运都会不一样。事到如今，其中苦果只有郑庭一人知道。
人生无十全十美，该抓住的时候就要抓住，否则一旦放过，那就再也不可能了。
*
“启禀大将军，朝华公主又过来了，您看？”
“不见。”司徒空不耐烦的很，自从他把郑庭从天牢里接出来，朝华公主便日日来府里闹事，吵吵嚷嚷的要见郑庭，让他把人还给她，简直是刁蛮任性到了极点。
“可是.....”
“没有可是，你去把此事告诉三皇子。”由三皇子出面解决，想来会好办许多。皇帝纵然宠爱朝华公主，但这公主言行实在无状，皇帝为了维护皇家颜面，怕是也不能坐以待毙。
郑庭听到朝华公主几个字，眼眸里闪过一抹异色，这抹异色只出现了一刹那，快若闪电，故而没人发现。