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九鼎山那边，英雄最少，旁人最多。通往后山的路蜿蜒曲折，地蕴法师用法力感知英雄们的随身物品，没有让谁放下什么。
皇宫内卫带着六人前行，走在寸草不生的岩土上，这高旷无物让人心生敬畏。在每一个路口，都有内卫带着一位英雄离开队伍，走了另一条路，这与大家的预想非常不同——英雄们都以为他们会被带到同一个地方，然而没有人表现出疑惑或动摇，因为要镇守江山，必须冷静坚定。
英雄们被各自带到一个山洞的洞口，里面漆黑一片，内卫说：“就是这里，请进。”
从这里开始，每个人的表现都不一样，担心害怕的事情不同，想到的策略也不同。褚传韬心想：看来回去之后只能报告自己遇到的情况了。
琴朗俊和赖珣都问了内卫是否有火把，内卫回答等他们进去，山洞就会亮了。他们都对内卫表示感谢。琴朗俊还问了是否有需要注意的事项，内卫回答里面有人会告诉他，自己只是带路而已。
琴朗俊抱拳行礼，“谢谢您！”
琴朗俊一步步走进山洞，山洞里果然亮起来。他四处看了看，山洞挺大，里面挺深，好在有一条明确的通道，便小心往里走。
突然有什么东西飞落下来，琴朗俊赶紧后退两步，只见面前是一条绳子垂着系着个小盒子荡来荡去。他走近伸手拿住盒子，上面贴着一张字条，写着：打开。他想了一想，把盒子解下，拿着往前走。
走了一段，出现一条小溪，看起来很浅，但是一步跨不过去，也绕不过去。他看到旁边有木棍，便拿起试了试水深，果然很浅，下面挺结实。他放下随身的物品，搬了大石头放到小溪中间下面比较平的地方，一只脚踩上去，没问题，两只脚，可以。然后又搬了石头放到更前面，试了试。回来拿上东西，踩着石头过了小溪。
再往前，是一片沙地，竖了个牌子，写着：前方危险，请绕行。琴朗俊往前看了看，这边是最近的路，也看不出跟周围有什么不同，不过既然写着有危险，那还是绕行吧。
绕了一圈进到更里面，摆设如同书房一般，而且终于见到了人，还是位熟人，只是穿着打扮不一样了。
琴朗俊：“小鱼？”
小鱼笑笑地看着他，“又见面了。”
琴朗俊：“你是？”
小鱼：“你猜我是？”
琴朗俊：“宫中的女官？”
小鱼笑盈盈道：“猜对了。”
琴朗俊抱拳行礼，“失敬！”
小鱼：“看来夙沙莲和双双一直没有告诉你呀。”
琴朗俊：“他们知道？”
小鱼点点头。
琴朗俊：“那他们一定是不小心知道的。”
小鱼的笑容中带着深意。
琴朗俊呈上刚才解下的盒子，“请问这个需要我打开吗？”
小鱼浅浅一笑，伸手接过，“我来打开吧。”
盒子里是一张字条，也是题目，小鱼念道：“假设你现在是议政大臣，你最想提出的建议是什么？”
琴朗俊的心开始跳，这个问题是为他量身打造的吗？是送命题吗？如果是，不能再好。“您，可以向陛下传达我的建议吗？”
小鱼盖上盒子，露出威严神色，“可以。”
琴朗俊打开布袋，打开油纸，打开盒子。小鱼也有些好奇他拿出的卷轴究竟是什么？
琴朗俊双手呈上卷轴，小鱼稳稳接过，放在案上徐徐展开——“这是！”
琴朗俊：“有一些人倾尽多年心血绘制的，从钥野穿过深渊直达丞州的最佳路线。”
小鱼：“你想向陛下建议……”
琴朗俊低头行礼，“修这条路，造福于民。”
小鱼皱了眉头，“修这条路……”
琴朗俊沉住气，声音沉着：“需要大量的钱财和劳役，但路通之后，东西交通更加便捷，很快收益就能大于开支。”
小鱼：“……关于这条路线本身，如果真的成，你不明白这弊端吗？”
琴朗俊低着头，硬着头皮，“您指的是它经过昭潭北部，会使得深渊繁荣，增强明德公的力量，甚至动摇永安城的中心地位，是么？”
小鱼：“你很清楚嘛。”
琴朗俊：“绘出它的人也很清楚，所以他们从未公开过这张地图，也没有保留摹本，而是将它完全交给我，如果有机会，直接呈给陛下定夺。”
小鱼：“……”
琴朗俊：“但如果陛下不准，我实在不忍心让他们这么多年的心血白费。为了绘出这条线路，有人付出了生命。望您恳请陛下，如果现在形势所迫不能修这条路，也请不要毁掉这张图，如果有朝一日时机到了，这条路真的能让大夏国更加繁荣昌盛。”
小鱼：“……他们没将这张图献给明德公，为什么？”
琴朗俊：“……您想听好话还是实话？”
小鱼：“我想听你告诉我的真话。”
琴朗俊：“因为我们不想看到由于争权夺势而有太多人被牺牲，我们也愿意相信陛下是明君。我们想要天下太平，人们都能安居乐业，如果有问题，就解决具体的问题。我们可以出一份力，虽然我们站得比较低，可能看不到全局。”
琴朗俊也不确定小鱼作为女官会怎么评判这件事，因为有的时候对当权者来说，他们对权力的掌控可能比下层认为的全局利益更重要。而且这里面还有无数的牵扯，包括目前在永安城沿线的商业，要不要以及如何转移向深渊，相关的官员要怎么处理这变化，顺势而为或许会背离所谓的忠心，而陛下……
或许修这条路真的不利于陛下，因为所谓的人心向背或许也很容易动摇，到时官员站在哪一边，谁掌权，只要没有横征暴敛使民怨沸腾，或许大家过一段时间也就习惯了……然而，如果我真是议政大臣，这个提议还是应该提吧。
小鱼：“……既然你们都明白，你就不怕……”
琴朗俊：“如果陛下为了这件事而要灭口，我们确实会很悲哀，但我们不后悔。”
小鱼：“不后悔没把它献给明德公吗？”
琴朗俊：“如果把它献给明德公，明德公会不会奏请陛下修路，陛下会不会更难处理？”
小鱼：“会。但是明德公肯定不会杀人灭口，如果他政变成功，你们都是他的功臣，会得到封赏。”
琴朗俊：“……如果我们得到了封赏，这封赏从哪里来？一定会有人倒霉，付出代价。只是好处分给了不同的人，而大多数人的生活并没有更好，这种斗争对于我们小民来说弊大于利。万一开战，得有多少人无辜牺牲。”
小鱼：“……你们如果只想自己，就不是这样。”
琴朗俊：“如果我们只想自己——或许也有可能冒个风险，赌点好处。只是恰好发愿并绘成这张图的人没有这么想，我也没这么想。”
小鱼：“……你是一个如此谨慎的人，却还是决定冒这么大的风险。”
琴朗俊：“您是看我进洞之后的表现吗？我确实是个胆小的人，但也觉得有的事情不得不做。”琴朗俊抬头看了小鱼一眼，又低下头，“您是陛下的心腹吧？”
小鱼：“不敢当。何以见得？”
琴朗俊：“因为我们聊得太直接了。”
小鱼：“确实太直接了。既然如此，我们再聊点具体的吧。”
琴朗俊：“您请讲。”
小鱼：“如果陛下决定修这条路，你认为怎么筹钱比较好？修路的人是服徭役还是雇用？”
琴朗俊：“这确实是重要的问题，不知经金部的各位大人是否有更好的办法，可以不增加民众的负担。”
小鱼：“你觉得可能？”
琴朗俊：“我觉得可能。据我所知，商会就有一些可以赊账或者分多次付清钱款的做法，可以用良好的信用和少量的钱进行大笔的交易，在一段时间内结清并多付一笔之前约定好的钱数（注：这里类似于借贷）。在大夏国或许也可以有一套可行的做法，用未来可能增加的财富来达成所需的条件（注：类似于债券）。”
小鱼沉思许久，“你说的这种方法我还不太了解，不过听起来像是可行的途径。”
琴朗俊：“我知道您将这件事禀报陛下也要冒相当的风险，但我还是想请求您，不胜感激！”
琴朗俊对小鱼行了大礼，神情肃穆，正气凛然。
小鱼严肃地看着他，等了片刻，露出一丝笑容，“没人敢将这件事禀告陛下，除了你。”
琴朗俊愣了一下，“您愿意领我去见陛下吗？”
小鱼：“不用，你已经亲口告诉她了。”
永安城里。
青丘派的查克劼从黎雯斐和阳晓菁口中得知，毕程光他们师兄弟三人应该是被暗影门所害。他要忍住不和淮勉等人冲突，不能打草惊蛇，要先回去禀报掌门。米燊和米纯答应“珠玑”和燕子做青丘派的联络人。
尧光派的佟锐、栗蓬笙和其他门派的高手们应邀到武院内院切磋武艺。教官林焕担心着弟弟林烨明日和陆枫在飒岭的对决，有些分心。好在因公外派多日的青阳教官回来了，林焕便请她一同主持比试。青阳教官看到学生们和以往的急于求成完全不同的认真干劲，觉得高兴。
华山派的寸猛和杨方菱参加完内院的比试，吃了丰盛的午餐出来，照计划去买些药材，终于在会场之外遇见了禾方和夕夕。
见到认识的人，杨方菱大方打招呼：“两位也买药材？”
夕夕见是杨方菱，身材那么好，长得也不错，还是有点忌讳，表情一般般。“是啊，你们也来买药材吗？”
杨方菱看得出来夕夕对自己有所警惕，虽然还不清楚原因。她礼貌道：“是，永安城的药材最全，应有尽有。”
夕夕：“那确实。”常用的都有吧，特别珍贵、稀少的哪里都没得卖，得自己采，或者从特别的途径拿到。
于是各自挑选，打包。禾方很想和杨方菱说说话，然而感觉挺难的，既陌生，又有夕夕不乐意。这时，有客人买了药材出门，有伙计偷偷议论。
一个伙计道：“那是打胎的药方吧。”
另一个伙计道：“可不是嘛。没准又是谁家闺女还没成亲就那啥了。”
两个伙计的表情说明他们对这种事有不好的看法。就算是在永安城，大家的想法也大多是这样。
付钱出了店门，还是一个方向，夕夕已经告诉过禾方要去那家铺子，只好跟着杨方菱他们走。
杨方菱在路上问寸猛：“你听见刚才店家的议论了吗？”
寸猛点点头，“嗯。”
杨方菱：“你怎么看？”
寸猛：“在背后议论别人不好。”
杨方菱：“说我还是说他们？”
寸猛愣了，感觉有点尴尬。
杨方菱笑道：“我想问的是你对不婚而孕这件事的看法。”
寸猛：“……感觉挺难的。”
杨方菱：“会被人看不起？”
寸猛：“要是在我们那儿，会认为男人不好，不过城里好像经常会责备女人，我也不太明白。只是妈妈一个人带小孩太不容易了，如果有家人帮忙可能还好些。”
杨方菱对寸猛笑道：“你们那儿有没有妈妈只想要小孩，不想成亲的？”
寸猛认真想了很久，“好多妈妈都有些不喜欢自己家的男人吧，只是在一起多数能过得好点，也有实在过不下去分开的，也有重新又找的……”
杨方菱觉得这个师弟真是实诚得可爱，正因为他其他事情想得少，没那么多弯弯绕，剑法才练得那么好吧。“如果有女人不想成亲，只想生个小孩，你有什么看法？”
寸猛：“觉得她好强啊！不过一个人还是太辛苦了，生完小孩得有人帮忙照顾一段时间吧。”
杨方菱：“那确实，找亲戚朋友帮忙或者雇个人怎么样？”
寸猛：“也可以……”
杨方菱见寸猛似乎又想到了什么难题，问道：“还有什么？”
寸猛：“嗯……还得找个正好不想负责任的男人才行。”
杨方菱心想真是憨人也有周全的时候，“说得是啊！”
夕夕听到杨方菱和寸猛的谈话，有点尴尬，心想是不是跟得太近了。杨方菱能在大街上跟自己师弟聊这种话题也真是心大！
禾方听着，觉得好像越来越有点什么意味，自己会特别留意到她，是不是神灵给的某种提示？世上的事，究竟是各种偶然的错综复杂，还是也有某些命中注定呢……