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日之门海闸的最顶部，夏亚借助自己的身份说服执法官放行，为大家争取到俯视运河的最佳角度。
目所能及之处，勉强能看到从中间隔断，向两侧抬起的进化大桥。
主要以黑红为主色调，外观简约庄严，压迫感十足的钢铁战舰集群浩浩荡荡驶入皮尔特运河流域。
他们高悬红色船帆，一长列丝质三角旗随风飘扬，血色的底布上面印着黑色的头盔或头骨，尖刺突出。
那是诺克萨斯帝国的标志。
这是一支标准人数规模的陆军精锐战团，乘坐的战舰主要是运输型，仅有寥寥数条护卫舰伴随左右。
战团由诺克萨斯的马库斯·杜·克卡奥率领——他是诺克萨斯刺客公会的首领之一，旧贵族的典型代表，有着刺客最高级荣誉“不祥之刃”的头衔。
早在数个月前，诺克萨斯外交使团就向议会呈交了借道申请，被议会“敲诈”了一大笔过路费。
夏亚从凯特琳那知晓了这支战团的详细信息。
毫无疑问，如果趁驶入皮尔特运河之际强行登陆，这支战团能够轻而易举地占领这座城市。
即使岸边站着数百名全副武装的执法官，甚至把岸防炮都拉来警戒。
杜·克卡奥家族可比没有分封贵族头衔的米达尔达强大太多了。
也幸好如今的达克威尔皇帝四处开战，其实有很强烈的目的性。
他只是为了寻求“长生不老药”，所以对皮城这座城市提不起丝毫兴趣。
近三十艘舰船快速驶过，没有过多停留。
这对皮尔特沃夫而言，无非是一支很快翻篇的短插曲。
然而对夏亚，麻烦才刚刚开始。
上城短暂的观光旅游时刻结束，夏亚送四个孩子回到福根酒馆。
目前的酒馆已经完全由四人接手，日常的管理经营也愈发得心应手。
跟上任市长几个月，仍难以适应自己新工作的范德尔形成了强烈的对比。
顺便去二楼过问了一下祖安最近的情况，在范德尔头疼的关键决策问题上，夏亚给出了自己建设性的提议。
辞别爆爆他们，夏亚返回自己的工坊。
结果刚到门口，他看到欧比纳姆正在跟三名身披黑袍的神秘来客交谈些什么，一时半会还没结束的意思。
自己的工坊又没对外开张，怎么会有陌生客人来访？
想到这，夏亚顿觉异常。
远远瞥见二代老大归来，欧比纳姆喜上眉梢。
不过不等他开口，夏亚却装成他的老朋友，抢先开口：“嘿，老伙计，你们这发生什么事了？这几位是……”
欧比纳姆平时大大咧咧，但在这个时候倒也机灵，瞬间明白了夏亚的用意。
欧比纳姆装模作样地挠挠脸：“嗨，别提了！这几位客人非要见我们老板，我说我们的工坊不接外面的活，他们就是不听。”
虽然演技比较拙劣，但起码眼前这几位明显气质不俗的家伙没看出什么异样。
“你是哪位？”
这是一道成熟女性的嗓音。
借助走廊下昏黄的炼金照明光亮，夏亚大概能观察到她兜帽之下的模样。
这个女人大约三十来岁的样子，样貌平平，神态冷冽，留着一头干练的棕黑色短发。
由于黑袍较为宽松，从他们的领口处望去，能明显看见暗沉金属的反光。
这些人身穿铠甲，明显不是双城本地人……他们是诺克萨斯的士兵。
夏亚并未透露真实身份：“我？一个路过的假面骑士罢了。”
其中一个男人戏谑道：“这个呼吸都堵嗓子眼的烂地方也有骑士？”
“不过，你的外号倒是挺行的……假面？啧啧，或许我可以拿来用用。”另一个男人附和，同样有瞧不起人的意味。
被女人回头瞪了一眼，两个男人尴尬地干笑几声，闭上了嘴。
“请原谅我部下的失礼，阁下，”为首的女人更懂礼节，竟直接袒露了自己的身份：“我名为艾弥丝坦，诺克萨斯第五战团上将，兼任第七、第九、第十八战团总司令。”
旁边的欧比纳姆没有表现出震惊，说明这个女人早在夏亚归来之前，便跟他明说了自己的身份。
“哇~~诺克萨斯的将军！”夏亚故作震惊，“但你们不是在艾欧尼亚打仗吗？又或者去恕瑞玛？我看日之门那边通过了不少舰船。”
“除了打仗之外，达克威尔陛下还给我们下达了别的命令。”
也许是忘记了该怎么微笑，艾弥丝坦挤出的不自然笑容总给夏亚一种违和感，仿佛这种表情就不该出现在她的脸上，显得异常冰冷。
眼看赶来的夏亚并非“负责人”，艾弥丝坦又扭头对欧比纳姆说：
“艾欧尼亚战事陷入了焦灼，我们需要能够打破苦战僵局的助力。”
她坦诚自己的目的，又用封官加爵啖以重利：
“诺克萨斯实力为尊，任何有天资的英才都会得到重用和栽培。若你拥有丰厚战功，还会被达克威尔陛下亲自召见嘉奖。
“贝西利科孤儿出身的德莱厄斯，在几年前被达克威尔陛下册封为诺克萨斯之手，就是鲜明的例子。
“这可是空缺了百年的荣誉！上一任被册封为诺克萨斯之手的，还是万军丛中杀出血路，硬生生掐死德玛西亚的国王嘉文一世，与之同归于尽的赛恩将军。”
艾弥丝坦的言语间掺杂着狂热。
重用和栽培有天赋的人？
夏亚差点没笑出声。
现在可不是杰里柯·斯维因推翻旧皇帝暴政，带领诺克萨斯迎来新时代的时期。
若是细数诺克萨斯的所作所为……
被俘虏丢进清算竞技场的赵信所向无敌，从未有过败绩，却被当做炮灰投放战场。
结果以一人之力，枪尖染了数百德玛西亚士兵的鲜血，后被嘉文三世的魅力折服，成为德邦总管。
特里威尔集体农庄的锐雯，有着卓越战斗天赋的勇猛战士，被勃朗·达克威尔召见，获赐一把几乎与成年人等高，与鸢盾同宽的符文巨剑。
结果却被当成炮灰和诱饵，以诱敌深入，亲眼目视那支燃烧箭射向自己的队伍，引爆化学炸弹，两支战团，数千人基本全军覆没。
尚且年幼的帝国孤儿悉达·凯隐，拥有未经测试的魔法天赋，被塞入童子军投放战场，试图利用艾欧尼亚人的同理心，打他们一个措手不及。
结果却被影流所救，成为“影流之主”劫的亲传弟子，继承了禁奥义·暗影忍术……
这样的案例数不胜数。
有能力就能上位？
不过是诺克萨斯蛊惑人心的笑话罢了。
但凡是棋局上的棋子，不论有多重要，到了关键时刻，总会被棋手随意弃车保帅。
“这样吧，我跟这家工坊的主人挺熟的，”欧比纳姆拿不定主意，夏亚替他说道，“等他回来，我一定劝他考虑一下你们的邀约。”
“帝国需要人才，但我们不会专门为某个人等太久，”艾弥丝坦转身就走，“我们住在生锈齿轮旅店，只停留三天。”
目视三人的背影消失于街道尽头，欧比纳姆这才敢开口：“夏先生，我们该怎么做？”
夏亚招呼欧比纳姆进屋：“皮祖本为一体，即使仍有隔阂……诺克萨斯在有独立主权的中立城邦征兵，这是十分严重的外交事件。
“我现在写三封信，你帮我分别送给吉拉曼恩议员、米达尔达议员和皮城执法局的格雷森警长，要尽快。”
夏亚的表情并不好看。
再怎么说，诺克萨斯入侵的可是他的家乡。
“我这边抽不出身，得抓紧去跟范德尔商量一下此事。”