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自从机械外骨骼被制作出来后，只要在祖安行动，夏亚一定会穿戴，即使需要繁琐的反复上发条行为。
当稳定版海克斯宝石制作成功，夏亚更是专门为自己定制了一套，日常出行可以贴身穿于宽松的外衣内，且不会太暴露的海克斯外骨骼。
这样一来，在动力甲不能随意外穿的前提下，即使没有打手随同，夏亚也能确保自己的人身安全。
事实证明，夏亚一向秉持有备无患的想法是正确选择。
虽然不清楚为什么会暴露，但眼下显然无法偷袭，隐藏在暗处的诺克萨斯人不得不现身。
粗略一数，明面上少说有10个全副武装的士兵，分成两队拦在前方，截断后路。
时光倒流前袭击众人的魁梧壮汉一马当先地走出。
他的块头起码有两米五左右，身上穿着麻衣破布，完全是祖安穷苦人家的打扮。
犹如钢铁般坚毅冰冷的脸庞不着丝许表情，在底城这片人均营养不良的地方，堪称一头人形怪物。
一看清来者，夏亚身边的前黑狼帮打手无不心惊胆寒。
汉克咽了口唾沫，略带颤音地说出壮汉的名头：“本恩·法荣……”
这就是刚刚酒馆里有人提到的，在裂沟里被人厌弃，如今投奔诺克萨斯的人？
夏亚打量眼前的男人。
“这家伙是个祸害！”另一个打手表情惊恐，“他在年仅七岁的时候，亲手掐死了他的母亲，用破布闷死了他的父亲！那对夫妇可是善良人！”
法荣只是冷着脸，像是默认了打手的说辞。
左轮枪只有六发子弹，就算枪枪命中，剩下的这些士兵可不会给我换子弹的机会。
更别说，如果无法一发命中本恩·法荣的脑袋，非但大概率杀不死他，反而会激怒他……
夏亚飞速思索对策。
“好吧，好吧……看来我的确低估你了，”又是那道熟悉的成熟女性嗓音，伴随着些许轻挑语气，“吉拉曼恩的工匠，夏亚，夏先生。”
“艾弥丝坦？”夏亚视线掠过法荣，看向那位不再用兜帽遮盖面容的女人，“你是怎么认出我的？”
“你是把我当傻子吗？”艾弥丝坦揶揄冷笑，“虽然当场被你糊弄过去，但你的名头在底城这么响亮，认出你能是难事？”
“看起来，声名远扬貌似不见得是好事。”
“很抱歉，我们也不想把事情闹到这种地步。像你这样的人才，本该为诺克萨斯效力才对，而不是蜗居在这么个破地方，为一个小小的议员家族服务。”
艾弥丝坦的话音很有诱惑力：
“要是你肯效忠帝国，以你的发明创造天赋，别说当一座城邦的领袖了。
“只要你用你的机械技术帮帝国打下艾欧尼亚，达克威尔陛下封赏你一个行省，不过是一句话的事。”
“不得不承认，你的提议很让人心动……”
但那人绝对不会是我。
口头上说着，夏亚心中将这句话完整补充，接着道：
“不过，你难道不怕皮城议会那边向诺克萨斯施压抗议？”
艾弥丝坦嗤笑道：“赢得艾欧尼亚的战争才是重中之重。区区皮尔特沃夫，全城上下仅有几百个执法官作为战备力量，连一支诺克萨斯战团都比不上。
“要知道，诺克萨斯的标准规模战团数量多达上百个！达克威尔陛下又怎可能把这座城邦放在眼中？”
“好吧，好吧……”夏亚故作无奈，“如果我同意，你能放过我的人么？”
“虽然我很想说你没资格提条件，”艾弥丝坦招招手，后方拦路的士兵让出一条道路，“但毕竟我们日后会是同僚，搞好人际关系，我这人还是挺乐意的。”
“当年冲桥我没怂，现在也不会！”汉克脸上看得出对死亡的畏惧，却不愿临阵脱逃。
另外三人纷纷叫喊鼓劲：
“对，我们跟这帮混蛋拼了！”
“我们可以掩护您撤退，夏先生。”
“黑狼帮没有懦夫！”
早知如此，我回工坊前就不叫你们了，现在反倒成了累赘……
夏亚双手分别轻拍汉克和另一个打手的肩膀：“虽然我对你们誓死也要捍卫我而感动，但现在还是保住性命要紧。
“艾弥丝坦将军只是向我发出邀请，又没打算杀掉我，你们不该为此白白牺牲。”
“我们的时间可不多，”艾弥丝坦催促道，“不要挑战我的耐心。”
“放心吧，我不会有事的。回去告诉范德尔，我一定会回来的。”
好说歹说，夏亚终于劝走汉克他们。
诺克萨斯的士兵立马将“乖乖就范”的夏亚围在中央，沿着无人的小路向黑巷港口前进。
“你们本就没打算停留三天，对吧？”夏亚试着搭话。
目的已经达成，艾弥丝坦觉得没必要隐瞒什么：“我们是以商人的身份入关，若是停留时间太久，很可能惊动上城的议会……而你，夏先生，你是我们的意外之喜。”
“我当初来祖安，可是在这迷宫一样的城市里绕了好半天，”夏亚随口道，“你们的战争石匠已经提前侦查过这座城市的地形了？”
“兵马未动，石匠先行，”艾弥丝坦没有回头，“看起来，你对帝国还是有一定了解的。”
她的心情似乎很不错：“你只要帮我们赢得胜利，达克威尔陛下一定会奖赏任何你想要的——财富、地位、女人……应有尽有。”
竟然还梦想着打败艾欧尼亚？
不如躺床上去睡一觉，梦里啥都有。
夏亚默然摇头。
他的注意力转向身边，比自己高出半截身子的壮汉：
“那你呢？本恩·法荣，祖安有姓氏的家庭都不普通，可你却穿着一身破烂……他们刚刚说的，关于你的事都是真的？”
“杀人，我喜欢，”法荣低下脑袋，露出一个嗜血的微笑，“加入诺克萨斯，能够满足我的爱好。”
“行吧，那就无所谓了，”夏亚耸耸肩，“我还以为你是遭遇了什么童年疾苦，才会变成如今这副模样。”
“你很适合诺克萨斯，法荣，”艾弥丝坦则称赞道，“以你的实力，应该能在很短的时间内晋升成为小队长，日后成为统领一方的将军也不是问题。”
“只要能杀人，别的我什么都无所谓。”
夏亚默默听他们闲聊。
诺克萨斯指定在祖安这块地区下足了功夫。
队伍所经之处，无不是人迹罕至的偏僻小道，哪怕是黑狼帮的人都不一定能找来这里。
但夏亚也不得不感谢艾弥丝坦能挑这些地方走，因为这大大省去了接下来的麻烦。
队伍终于来到一处比较空旷的地界，夏亚将手表上的那根独立指针调制到5秒。
“先等一下，”他叫住了前进的队伍，吸引所有人的注意，“你们难道没发现吗？”
艾弥丝坦微微皱眉：“发现什么？”
不知为何，她心头浮现某种毛骨悚然的强烈不安：“等等，你……”
心底倒数秒数完毕，夏亚毫不犹豫按下启动按键。
“时间要开始倒流了。”