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光和七年（公元一八四年），六月十六。
壮武境内，东乡。此地往东行十里便是不其县境，也是东莱郡境。
宋章正躬身于粟田中拔草。
今岁还是旱，从沽水引来的渠虽说也通他家地，但水通不到。
水早就被前面的那些豪家截了。今年的收成估计又悬了。没办法，人家势大，在县中有人，岂会在乎他们这些黔首的感受。
若是在二百余年前，在壮武地界，岂容这等豪横子猖狂。
他小时候听他大父说，他们祖上乃是迎奉代王为天子，也就是后来的孝文皇帝的功臣。
也因此功被封为壮武侯。
“唉……”他幽叹了一声，都是些老黄历了，还是得想想怎么才能将今年的赋税凑够罢！
去年卖了二十亩地，才堪堪够。
刍稿税都征到五年后了，这是何道理？
今岁可咋办？
尔母婢！若是把乃公逼急了，一不做二不休，乃公去投南面的乞活军！
听说那边不仅每人赐田，连刚出生的婴儿都赐，而且只收田中所产的三分之一。
这条件哪个庄稼汉不动动心思？
说对面反贼？嚯，谁还在乎这？能活着便不错了。
只是在乡里毕竟生活惯了，故土难离。
宋章又薅了一把草，将其丢在地外。他又看了看自家地和日头。
嗯，所剩不多，今日便可全部除完。只是这时辰了，为何自家妻还不来送食水？
正准备开骂，突然像是瞥见了什么，再跳到田埂上一看，顿时惊得目瞪口呆。
只见东面官道远处出现了一队骑兵。
且不是县中见过的服色，而是深褐色的，据传闻，南面的贼军便身着此服。
宋章咽了咽口水，立即跳回田中，拖起锄头就往里中跑。
不光是宋章发现，其他在田间劳作的黔首发现了，如同羊见了恶狼一般，纷纷撒腿就跑。
疾驰而来的正是一什乞活军骑卒。
但他们并未理会落荒而逃的黔首、奴隶等，而是加速直扑道旁的亭舍而去。
身为什长的曲犊也是打老仗的了，自然知晓控制了沿途的亭舍、邮驿便可使附近县城的交通信息陷入基本瘫痪状态。
等他带着九名骑卒冲到亭舍时，舍门还大开着，他直接带头杀了进去。
里面的亭长、求盗等很识趣的直接投降了。
接着他留了三人占据此亭舍，又派了一人往后去回报。
他则带着刚投降的亭长、求盗继续奔向下一处亭舍。
这沿途的亭舍两处大致相隔十里。
骑着马，一刻时间便到，第二处亭舍其实有警，都关好了大门。
但见来得有熟人，于是放松了警惕，被诈开了舍门，其亭长持械相斗，被曲犊一矛戳死了。
其求盗和亭卒也不敢再反抗，缴械投降了。
拿下了这亭舍后，曲犊便不敢再进了。
再往前边十里便壮武城了。他现在这处，多半也是大军立营之地。
不其距壮武约有七十里，昨日虎帅励士出征，行三十里立营，皆在不其境内。
今日行了十里便进入壮武境，再行二十里便是此处。
他又派了两骑往壮武方向警界，将投降的数人置于亭舍外。
他骑在马上，打量起周边地势来。官道两侧皆是粟田，肯定驻不了营。
嗯，西边那有处空地，倒是合适。
他们营将常对他说，为斥候要能辨方向，识地理。也是为将的基本素质。
他当时脱口就问：我这等人也能为将？
他们营将当即肯定道：能。
而且还悉心教导说：不要看出身，我们乞活军有何人出身高贵了？只要多建功，肯学习，将来当然有可能做将军。
他听后，相当激奋。
此番虎帅亲率大军，精锐尽出，往攻壮武。在不其的重将也尽出，用他们营将的话说，这叫势在必得。
“势在必得”！这个词好。打下了壮武城，这一片不就归我们乞活军得了么！
田犊看着这些地，不由想起了自家地。自家那四十亩地，靠着墨水，长势比这附近的要好。
他分得的那四十亩是此前一个王氏大姓家的，分到他手上后，田地里粟苗都是种好了的。
这可美惨了！
不对，他还有一亩勋田，只是没和此前那四十亩连在一起。
其实，他们全军的勋田也基本集中在一块儿，现在县中派有专门的人在帮忙打理。
当然他们也可以自己种。
地有了，房也有了，现在就差一个婆姨了。
之前与他从曲氏壁一同投靠乞活军的何翁女就不错，只是不知……
就在他梦想时，东方奔出一骑，其后又有大队的骑兵。
看来是营将到了。
果然，众骑奔至，出来一将，坐下一匹壮马，据说是虎帅之前的坐骑。
马上之人，一双长臂、一部鬒髯，负弓带箭，正是乞活军营将王斗。
“哈哈哈，老曲，不赖嘛！”王斗从马上跳下，回了一个军礼，拍了拍曲犊厚实的肩膀。
曲犊也微微一笑，然后指着旁边跪倒的数人道：“营将，这几人愿意投降我军。”
王斗已经从之前回报的那骑中了解到了情况，于是上前将那几人一一扶起：“欢迎诸君加入我军，以后就是自家人了。”
那几人之前还心怀忐忑，没想到这将如此好说话，顿时打消了心中的不安。
头戴赤帻的亭长之前投降本乃权宜之计，但他助贼骗开了槐桑亭，其亭长死于矛下，算起来他也是出了力的。
那就只能一路走到黑了。
于是，他上前恭敬道：“将军旦有所遣，小人必当竭力。”
“好！我正缺向导。”王斗打量了他一番说道：“君等可先随我部，待虎帅至，再为君等禀上。”
日头从最高处缓缓向西落。
申时许，向东通往不其的官道浩浩荡荡出现一支军队。
走在最前的是打着一黄旗的队伍。旗后士卒身着褐服，脚踩布履，腿绑行滕，排成四列纵队整齐而进。
一看便是精锐之士。
这正是徐冈所率的前营战兵。
往后便可见一绣着金色镰刀的大纛。
大纛下簇拥着一个身披赤色披风的青年将领，他目光如炬，不断打量着沿途的粟田。
并问道：“子义，你猜这道旁有几成田地是普通百姓的？”