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光和七年，正月十五。
夜头水在初春暖阳的滋润下，早已恢复到了往常的川流不息。
两岸山间的动物也成天忙碌，出来觅食。
“轰轰轰……”
一阵阵沉重的脚步声响彻山谷间，惊走一支刚爬上岸的虾蟆，“咚”的一声钻入水中，消失不见，只剩渐渐消退的余波。
这是一支沿着夜头水北岸行进的军队，其士卒大多着褐色戎服，踏着整齐的步调，一股肃杀的压迫感油然而生。
镰刀旗下，数十强壮士卒拥护着一个身披赤色大氅的青年壮汉，正是陈烈。这一抹红在褐色人群中，也显得极为耀眼。
这是他习惯的装束。
而得力于椑城天然的丰厚资源，椑柿不仅能制漆，也能做染料，染出来的布，在阳光照射下，便呈现出褐色。照得越久，颜色越深。
陈烈在王斗回来后，得知了诸多消息，敏锐地觉察到离历史上著名的“黄巾起义”不远了。
“脑海中”是记得在光和七年爆发的，但具体是何月那就有点模糊。
不管“黄巾起义”多久爆发，他乞活军是要动动了。
他之前对未来前路多少还是有些迷茫的，总觉得需得搭上“黄巾这趟车”。
但他又深知黄巾军会注定失败的。
犹豫、踟蹰、纠结……
后面又一想，既然已走上了这条路，管他黄巾、红巾？
他有乞活军！
那就得一路走到底，走出一条属于小民的路，走出一条康庄大道！
何况，乞活军还面临着一个现实问题——快没粮了！
这头睡虎得醒了，须得出山觅食了！
因此，陈烈在三日前定下出兵大计，选择攻取西海县豪宗曲氏。
直接打西海县城，他没十足信心，以目前乞活军的实力，力有不逮。
而打曲氏则不同。
曲氏有良田近千顷，县南几为一家之所有，定然是不缺粮的。
更重要的原因是曲氏坞壁在南乡邑更南，与西海县城离得远。
其间又有甘水相隔，便于阻击县中援军，有充足的时间，从容攻取。
攻下曲氏后，便可用其钱粮，壮大队伍。
今日乞活军出兵，几乎倾巢而动，战兵五屯、辅兵五屯，再加工匠屯。只留了一些老弱妇孺在椑城。
三日后，乞活军再次包围了南乡乡邑。
一刻时间，便攻占乡邑。
只是有了上次被乞活军活捉的心理阴影，原先的乡三老辞其职，住县城中去了。
今次再来，陈烈没打算轻易走。
于是拔甲屯左队都伯王仲为辅兵甲屯屯将。通过上次大比武可观，其人有治军之能。
拔授“勇士”章的邓甲、王孟为都伯，任其屯。
又升徐冈为曲将，辅兵甲屯归其节制。驻南乡邑，守通天桥。
“通天桥”是当地人的叫法，横在甘水之上，正式名为“甘水桥”，是沟通两岸的主要纽带。
陈烈上次就实地见过，是一座石墩木桥，宽不下五十步。有大雾起时，远望缥缈无路，走近实有坦途。
谓之“通天”，不枉此名。
此桥，恰在南乡邑数里外，令徐冈领二屯在此，可锁西海咽喉。
也可保主力后路。
陈烈留下徐冈后，未做停留，便率主力火速南下，于当天申时许兵临曲氏壁。
正月天，昼短，黑夜来得早，也为稳妥起见，故而，陈烈决定，今日便不准备发起进攻。
于是令亲卫屯看住曲氏壁，防止大军在修筑营垒时，被曲氏从壁内派部曲偷袭。
需知筑营时，干得都是体力活，当然没有人蠢到披着甲干，连武器都是收放起来置于一边。
筑营这类事，阎勃单独为都伯以上军吏培训过，现在基本都已熟络，他只待筑毕时，巡营检查即可。
此时，陈烈在阎勃、田二等人的簇拥下环视曲氏壁。
老实说，这曲氏壁，在阎勃眼中，破之不难。如今，内郡各地豪强所筑坞壁大多比较矮小，当然这是和边郡做比。
为防羌乱，安帝永初五年(公元一百一十一年)曾诏魏郡、赵国、常山、中山等地，筑坞作壁，六百余所，且耕且战，自保自存，其形若小城。
邬壁中央通常建阁楼或望楼，便于观察四周。
壁四角会设角楼，角楼外壁均设透窗，以便对外瞭望，或在必要时发射箭矢。
正门之上建两层门楼，壁内除正面外均建有夹墙，壁墙四隅上又立两层角楼，门楼与角楼间以飞栈通连，飞栈有护墙，呈槽型，可供防守人员安全往来。
他往昔为汉军，常征战于边地，所见不少。
而观曲氏壁，门楼与角楼均只有一重，更无言飞栈了。
和椑城差不多。
陈烈等人在外观察曲氏壁的同时，曲氏家主曲艾立于壁上，也在打量城外的不速之客。
先前，本在壁外操持活计的曲氏宗人、仆从等，远远望见一队褐服骑士朝坞壁奔来。
他们原本还在纳闷谁家少郎带者自家部曲外出游猎，搞这么大动静？
可转念一想，也不对啊！何人会在这个时节游猎？
而且，那些骑士服色也不对。
都能拥有数十马的家里，怎会舍不得钱为部曲置办像样点的服饰？
骑卒那可皆是精锐部曲！
当“啼嗒啼嗒”的马蹄声更响的时候，看着嗜人的长矛、环刀，哪里还没反应过来，这分明就是贼人！
霎时，犹如一石激起千层浪，吓得这些人抱头鼠窜，撒开脚丫子往壁内狂奔。
好在有望楼上的部曲早早敲响了大鼓，作了警示。
他也及时带人赶到壁门，在砍杀二人，震慑众人，才将大门关上，没让贼人杀进来。
当他方稳住众心，随之而来的便是杀气腾腾的步卒。
观其规模，不下千人，他刹间倒吸一口凉气，心头一颤、一沉。
壁内的族人、宗人、仆僮、佃客、附徒、隶妾无不心惊胆战。
整个壁内又鸡飞狗跳、哀嚎一片。
“乱嚎个球，贼人还没打进来！”曲艾被惹得心烦，亲手又砍了两个乱窜的隶妾。
曲艾不愧是经历过风浪之人，虽年过五旬，这时杀起人来，毫不犹豫。
他刚登上门楼，便见陈烈一众。
这时，一衣着华丽的少年郎登上壁墙，朗声道：“大父，何不趁贼人不备，遣部曲攻之？”