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时间如射出去的箭，飞得迅疾如电，不可挽回。
转眼间，除夕将至。
二月十六这一日，也是除夕的前一日，天色渐暗，延寿堂到了歇业的时候，玉清整理好小药箱，准备回吊脚楼，陈延寿喊住了她，将她邀至后堂。
玉清不由心生好奇，“陈叔叔，可是有何棘手的病症需探讨？”
闻言，陈延寿不免发笑，“小小年纪，满脑子的疑难杂症，何不趁着年华正好去看看外边的世界？”
陈延寿是个年岁在三十五上下的中年人，常年身着青色长衫，身形瘦长，面容清癯，原本的长辫子早在一九零五年的时候就已经剪掉，如今蓄着及耳短发。
他笑起来很宽和，气质沉静，满身的药香，说话、治病条理分明，容易让人心生亲近。
玉清只是笑笑，“天下之大，包罗万象，本应多姿多彩，而今战乱四起，外面的人将枪口对国人，而国人又将枪口对准自己人。兴，百姓苦，亡，百姓苦，现在去看外边的世界，看见的都是些受尽磨难、瘦骨嶙峋的苦命人，陈叔叔，您想让我看的……又是什么？”
陈延寿沉默着，须臾之后，轻声叹息，“我是个大夫，只知治病的道理。这个国家病了，遍地的脓疮，已经深入骨髓。若要救国，只能狠心将这些脓疮连根挖去。
正如我那剪去的辫子，我剪去哪里是辫子，是腐朽与顽固，这亦是脓疮之一。
执安，一个月相处下来，我看得出，你对军政府无畏惧，即便刀剑加身，即便他们拿枪口对准你，你依旧不会害怕。
你在涪州县最穷的地界教孩子们和穷苦人认字，是对百姓心怀怜悯，却并非是高高在上的、施舍的、凌驾于阶级之上的怜悯，而是了解并共情于他们所经痛苦的怜悯。
执安，你不应在我这小小的延寿堂蹉跎度日，你该去的，是那片广袤无垠的天地，你该做的，是挖去生于这片土地之上的那一块块腐朽顽固的脓疮。”
玉清微微垂首，“我竟不知陈叔叔对我的评价如此之高。”
陈延寿摇摇头，不再继续这个话题，转而将手边的小托盘推到玉清身前。
托盘上并排放置着三条用红纸包裹着的圆柱状物件，看起来很有分量。
“你大约忘了，你已经在延寿堂做了一个月的坐堂大夫，这是你一个月的工钱，统共一百五十银元，你点点。”
玉清眉毛微抬，“一百五十银元？比我们先前说的多了些。”
“天气寒凉，病人比平时多，你这个月辛苦，多出的便当是奖励你。明日除夕，这三日不必来延寿堂，就在家歇息吧，可若有急症，你还需赶来。”
玉清正是需要钱的时候，没有推辞陈延寿的好意，伸手将银元放进药箱，笑眯眯道，“多谢陈叔叔，那执安就不客气了。”
“那片吊脚楼距离延寿堂算不得近，你可要另租赁一处屋舍落脚？我恰好有一处院子闲置着，虽小了些，但五脏俱全，可勉强一住。”
“陈叔叔的好意我心领了，若我离开了那处吊脚楼，那些孩子在学业上有了疑问，可就寻不到人了。”
玉清瞧了眼窗外，天已大黑，便起身微微弯腰道，“时辰已晚，我若回去迟了，赵二婶与赵二叔难免担心，陈叔叔，我这便告辞了。”
陈延寿欣然点头，将玉清送至门外，在她离开之前，再度开口，“我说的那些，执安，你或可再考虑考虑。”
玉清脚步微顿，回首展颜一笑，“陈叔叔焉知我未曾做过打算，我机缘巧合来了涪州，涪州百姓予我一处栖身之所，待我如亲如友，我若要做些什么，自然要从涪州开始。陈叔叔，夜色寒凉，不必再送了，回去吧。”
说罢，她转过身，疾步消失在昏暗的夜幕之下。
直到她的身影彻底消失，陈延寿依旧定定的站在延寿堂前，面色复杂至极，不知在想些什么。
良久之后，他苦笑一声，转身踏入延寿堂，缓缓将门关上。
“大夫啊……”
一声轻叹袅袅飘散，融入无尽的夜色。
回到吊脚楼时，天已经黑得伸手不见五指，赵二婶家的门敞开着，昏黄的光芒倾泻而出，光芒不算明亮，来自于普通人家常用的煤油灯。
灯光映出一道团成一小团的身影，那身影听见脚步声，抬头望去，见玉清披着夜色归来，喜得睁大了眼睛，跳起来大喊，“爹！娘啊！哥哥回来了！”
屋内顿时有动静传出，赵二叔和赵二婶几乎同时出现在门口，一个一声不吭的接过玉清肩上的药箱，一个絮絮叨叨的问她今日怎么回来的这么晚。
饭菜早已做好，赵二婶拿碗盖着，并蒙上一层被子保温。
一家人坐定后，她忙将被子和碗拿走，“今日回来得晚，饿了吧，快些吃，吃完了早些休息，明日就是除夕了，早晨的集市会很热闹，让你叔带你去市集上转转……”
见赵泰和满脸的期待，赵二婶戳了戳他的脑门，忍笑道，“别看了，你也去。”
赵泰和惊喜的叫了一声，便开始闷头扒饭，快些吃，早些睡，明早才起得来。
饭后，玉清简单的洗漱了一番，便端着煤油灯钻进了赵二婶用帘子专门为她分割出来的独立小空间。
她轻轻将煤油灯搁在自己闲来制作的小方桌上，从桌下的被子里边掏出几张折起来的纸。
那纸本是白色，在煤油灯的照耀下，泛着昏黄，掩盖了时常翻动的痕迹。
玉清盘腿坐在桌边，动作轻柔的将这叠纸翻开展平，铺陈在小方桌上。
就着暗淡的灯光，细细看起上边的内容。