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天色微明，三十余牛车，二十余马车，驴车自南洛镇启程。
柳小二率商队一路疾驰，抵达莒州。
辰时抵达牙行，挑选商铺伙计，旋即于官府中交付相关材料。
首日，数十名南洛镇跟随抵达商队成员肃立。
炭火炽烈，房内寒意骤减。
如今已成为南洛商队之首，柳小二目光平静。
“里长令，其一，打开莒州销路，其二，打通江南销路。”
“三十日内，吾要尔等于莒州及其下各县，共开商铺三十家。”
“两月时间，各自寻找机会与江南打开销路，完成首批土豆粉出售。”
“诺！”
数十成员目光璀璨，郑重回应。
这些都是昔日乡民，流民中略有学识之辈，也是亲眼见过百姓生活如何天差地别。
如今，他们便是里长缔造属于自身资财坚实基础！
蒙阴城，巡山轻骑平日此时已在操练，但如今却手持农具，出现在田埂。
已晋升五十人卫的万有良挥舞农具时，与挥舞梭镖同样认真。
一旁开垦田地农户并不畏惧，笑着搭话，竟有种恍然和谐之感。
总师南道赢，楚意两人注视，目光欣慰。
红袍六军，知晓自身力量从何而来，如今蒙阴，沂县两地，百姓不绝，红袍军便不绝！
莫柱竣率红袍军卫于教习室学习，昔日村民出身，如今也学会提笔写字。
手底下各个军卫同样肃然书写，只是他们所学并非所谓孔孟圣贤，而是军政思想，民众思想。
彼时火器营中，铁炉火光炽烈，十几岁少年从最基础学起。
魏昶琅只能挥舞锤子学习打铁，锻造流程。
他不畏惧，亦未抱怨兄长，只是盯着不断铸造成型火绳枪管，探究其中道理。
莒州官衙内，小吏揉着发酸的手，意外皱眉，目送牙行之人春风满面远去。
尤其是牙行身边那个身形近两米魁梧巨人。
“也不知为何，这几日竟有这般多人前来租住城中。”
“恐怕有近百余户人家了。”
一旁小吏笑着摇头。
“当是逃难而来殷实人家，你看这些人各个身强体健，平日怕是吃得不错。”
离去之人回头看了一眼，赫然正是夜不收阳旗总长，王旗！
小巷中，同知张寅府邸管事正在负责采买，却被人拦住，如今趾高气昂仰头。
“一点意思，不成敬意。”
“小人逃难而来，想找个安身立命之所，听闻同知大人府上缺奴，不知大人可否行个方便。”
“还有重谢，还有重谢啊！”
管事倨傲点头，贪婪将一两银子敛入袖中。
“随我入府吧。”
夜不收阴旗十人卫咧嘴一笑，连连点头，佝偻着身子随行。
知州杨圣文妻弟坐在布庄内，看着对面新开卦铺，指点嗤笑。
“一个老道士，还学人开起店铺来了。”
洛水老道迎上目光，点头笑着，目光和善。
这一刻，莒州城中，红袍各军已然布置开来，暗流汹涌，波澜诡谲。
只等待里长一声令下，便让浑水爆裂！
“魏大人到！”
宏仙居乃是莒州城内最顶尖酒楼，一向客似云来，如今却门可罗雀。
只因今日，乃是莒州知州，同知，会同莒州顶尖缙绅大族宴请新任实权官吏魏昶君之日。
外界寒风凛冽，宏仙居内却炭火密布，暖意融融。
魏昶君方才踏入其中，解下披风，知州杨圣文便快步走出，神色殷勤。
“魏兄，可让为兄久等啊。”
“来人，歌舞饮宴，悉数叫上。”
同知张寅轻抚长须，面带笑意，连连点头。
“魏大人初入莒州，吾等久居此地，当为魏大人引荐一二。”
“这位是莒州王家家主王列之，书香门第，祖上也曾出过四品大员。”
“这位则是莒州刘家家主刘文玄，连襟乃是青州府同知......”
随同知张寅一一点名，每每站出一人，拱手笑着应和。
只是身着锦袍的各家家主，眼底却带着森森寒意。
当数十枚金锭自托盘揭开，魏昶君面上殷切点头，礼数周全，心底却冷漠至极。
果然还是来了，第一步！饮宴邀请，贿赂自己，让自己当总兵，去剿流寇。
捕捉到几家家主一闪而逝恶毒神色，魏昶君淡漠想到夜不收阴队传回消息。
王家，刘家，俱是自身入主蒙阴所灭缙绅主族，无怪如此。
一番寒暄，众人落座，举杯饮宴间，歌姬舞动。
城外饥寒交迫，流民尸骨寒意森森。
此间鲜花着锦，烈火烹油，歌舞升平。
宛若无形墙壁，将世道撕裂。
酒过三巡，知州杨圣文叹息一声，放下酒杯。
魏昶君恍若无所察觉，追问起来。
“兄长何故叹息？”
“魏兄不知，为兄愁啊。”杨圣文起身，负手而立，惆怅凝视窗外。
“当今天下流贼四起，鞑子肆虐，劫掠席卷，百姓民不聊生，当今陛下欲澄清玉宇，遂令吾等剿灭流寇。”
“然吾等兵事不精，上不能报效朝廷，下不能安抚百姓，实吾之罪也。”
嘭！
魏昶君放下酒杯，登时肃立。
“在下略通兵事，若兄长与诸君信得过，莒州城守之责，交托在下。”
“定荡清流贼，还莒州一片朗朗乾坤！”
掷地有声话语回荡，同知张寅，各家家主纷纷叫好，看魏昶君如看入笼之兽，肆意大笑。
张寅冷笑，目光如蛇阴狠。
当吧，先煽骗你做城守，后做将你推上总兵。
那时，你的死期将至！
酒宴散去，魏昶君以醒酒为名，孤身留坐，身边脚步声响。
同知陈衷目光触及桌上金锭，眼底怒火翻涌，还以为此人乃是好官，想不到竟也是同流合污之辈！
“尔等可知那知州杨圣文，同知张寅是何人？”
“真当他们心怀百姓吗？流贼若易剿，如何能轮到尔等前往！”
“看来你也不过是徒有虚名之徒！”
魏昶君面色微变，作纯良之色。
“一派胡言！杨兄等人心怀天下，至少有所动作，汝不思为朝分忧也罢，何故挑拨离间！”
陈衷难以置信，旋即暴怒，咬牙拂袖而去。
“沆瀣一气，一丘之貉！”
宏仙居外，杨圣文听闻眼线汇报，大笑点头。
“此人已入吾等彀中，蒙阴沂城，皆吾等囊中之物也。”
陈衷离去，宏仙居清冷至极。
魏昶君冷笑看向窗外，夜不收早就汇报了杨圣文等人派出眼线。
这场戏，唯独同知陈衷并不知情。
“此人倒是个真君子。”
慨叹开口，魏昶君目光扫过莒州城。
如今莒州布局落下，宛若弥天大网，只待爆发。
明末这些算计勾当，从前只在史书文字，如今，自己终于亲身参与。
果真凶戾残忍，让人唾厌。
崇祯三年一月末，雪花渐落。