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崇祯七年，十一月。
乾清宫的炭盆早已熄灭，崇祯裹着褪色的团龙袍，指尖在陕西与辽东的奏折间来回游移。烛火将他的影子拉长投在斑驳宫墙上，像只困在蛛网里的蛾。
“真龙军，麻杆军，祈活军...“他念着奏报，朱砂笔尖悬在征字上方颤抖。
突然西北角传来闷响，王承恩弓着背碎步退到屏风后，他知道那是八百里加急的铜铃在敲击宫门。
辽东奏折散着刺鼻的桐油味，满纸都是建奴破城的墨字。
崇祯的手指掐进掌心，昔日此时他还亲手给卢象升系过玉带。
窗外北风卷着细雪扑在窗棂，恍惚间他听见遵化城头的号角，看见孙承宗的白发飘在滦州城头。
“皇爷，寅时三刻了。“小太监捧着新炭进来，被满地奏折绊得踉跄。
东边泛起蟹壳青时，皇帝仍保持着握笔的姿势。
案头蜡泪积成山峦，最底下压着周延儒的密函，里面藏着开封城易子而食的画押状。
煤山古槐的枯枝在风中舒展，一枝新雪悄然坠落在乾清宫檐角的嘲风兽首上。
“皇爷，该上朝了。”
王承恩低头，眼角苦涩，收拾起奏折。
崇祯疲惫近乎麻木，手中沾了半截墨的笔端终究没能提起，重重顿住，墨水在宣纸上渲开。
宵衣旰食，夙兴夜寐。
崇祯自认从未偷懒。
行进在前往朝会路上，他甚至会想到七年前。
刚刚处置魏忠贤时，朝野上下对如今大明的评价。
众正盈朝。
他忽然嗤笑，抬头看着漫天风雪，裹紧身上老旧破损的龙袍。
“呵，众正盈朝？”
臣子们在等了。
这是自崇祯即位以来，少见的恭敬。
崇祯坐下时，冷眼看着臣子们低眉顺眼的姿态，看着他们逐渐慌乱惶恐的模样。
他想到这些年如何让大明一步一步抵达如今衰颓之姿。
臣子说鞑子狠辣，国库空虚。
他便下旨征辽饷。
天灾之下，百姓快活不下去，一征辽饷，流民纷纷揭竿而起，成为流寇。
于是朝廷又缺钱剿流寇。
他便下旨再征剿饷。
他岂能不知这层层叠加之下，天灾遍地的大明将会如何？
可他从来没有选择。
从他踏上皇位那一刻起，这天下的担子便压在他身上，压得他喘不过气。
乱，这天下如今太乱。
“陛下，南直隶安化县，如今已有真龙军流贼，占据周边十余城，当地朝臣多破家灭门，贼子不可谓不凶狠......”
“曲城，应城等大小十余城，皆被麻杆军，祈活军攻破，继河南十三家流寇汇聚之后，如今川南，济南府，浙江，南直隶，及山西，陕西，河南各地均有流贼身影......”
“鞑子如今大肆劫掠，一部退至九边，依旧虎视眈眈，等待机会，一部破宣大防线后，四处游荡。”
朝臣折子如雪花飞舞，一位接着一位站出来。
惶恐，畏惧，无奈，种种情绪在朝臣眼中闪过。
崇祯甚至能看到昔日自信从容，党派倾轧互相算计不断的东林党，浙党官员同样畏惧。
“山东三府总督魏昶君，于蒙阴曾平定鞑子，练兵有方。”
“臣，请旨调山东三府总督魏昶君，并红袍军前往阻击鞑子。”
“调天雄军以剿流贼。”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，朝堂上，东林党，浙党各乡党纷纷开口。
竟于朝堂隐隐形成大势，推动崇祯做出决定。
崇祯面无表情看着。
如今这般形式他已看到太多次。
他是朱家天子，但如今，这大明更像是朝臣的大明，士大夫的大明，缙绅的大明。
崇祯有些烦躁，只是如今各地呈上来的折子做不得假。
一如之前所说，他根本没有选择。
更何况。
彼时崇祯眼底闪过几分狠辣。
魏昶君此人之前在京师对自己看似恭敬，但多次下令对方却按兵不动。
颇有些兵阀味道。
自己派去的监军虽多，却迟迟未曾传来有用消息。
此人难免有异心。
“准！”
“内阁票拟。”
“着令三府总督魏昶君，即日率兵启程，奔赴前线！”
朝会散去。
东林党再度汇聚。
小院落内，铜兽首暖炉奢靡，地毯卷曲，似乎也沾染了几分潮气。
院落外大雪堆积，刺骨的冷。
几名东林党官吏拍去肩头积雪，神色平静，落座。
大明颓了。
明眼人都能看得出来。
可这和他们有什么关系？
他们能逃，至不济，还能投降。
左右不过是为臣子。
侍奉朱家天子，还是侍奉外来的皇帝有什么区别？
他们不相信换了个皇帝，竟能不需要大臣便自行治国。
天下总归需要他们这些读书人，需要他们这些有治国经验的大臣来治理的。
钱谦益端起茶杯，烟雾飘渺，看不清他脸庞。
“这魏贼总算是要被调走了。”
语气中带着几分得意，钱谦益勾起嘴角，眼底冰冷狠辣。
“以鞑子的战力，只怕要不了多久便要败亡。”
连大同总兵王朴手下兵马精锐，尚且抵达不住，遑论一个曲曲的三府总督。
一众东林党官吏点头，神情贪婪。
之前魏昶君占据山东，接连铲除多家缙绅，地主，官吏，其中有不少人都代表他们的利益。
多次拉拢不下，他们自然不会任由魏昶君舒舒服服过安生日子。
此人必须死！
即便魏昶君侥幸胜了，便要始终驻守前线，失了山东三府根基，他拿什么和东林党斗？
钱谦益则是敲打着桌面，盘算接下来如何争取山东三府利益。
“如今山东三府利益最大，不过红袍银号和东昌府。”
“吾等必须尽快通传，安排人手，提前布局。”
“等到魏贼发兵，便立刻前往接手，要知道盯着东昌府，青州府银子的，可不仅仅是吾等一家。”
“浙党那些官员，一个个都像恶狼一般，看着这块肥肉。”
一众官吏闻言大笑，有人甚至想到昔日京师。
魏昶君当中怒斥东林党官吏，使得他们多年经营之清誉，声名扫地。
“魏贼此次无计可施，当死！”