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天近初冬,秋味已经淡了许多。
夜风里带着刀子，吹在脸上，丝丝拉拉的疼。
华歆杵在原地,没有动作。
萧君浩在石狮子上倚的脊背发凉,他飞高走低的跟了一夜,平江府的这几条街,哪家房顶子上都有他的脚印。
人家在房檐底下背风的地方站着，他贴着石头,又找不到落脚的地儿。
眼瞅着，这气势就装不下去了。
他飞身跳到了地上，顺势拿衣袖不着痕迹的揉了揉冻僵的脸颊。
心神还没定住，就听台阶上的那人道：“你是来讹钱的？”
华歆忽然展颜发笑，府前的两个大红灯笼映着，他的笑容显得些许骇人。
“你是新来此地的贼鬼吧。”他语气笃定，“只可惜瞎了眼,脑子也不大好使。”
岭南一带多丘陵，出了城门，官道两岸多得是贼窝子。
他们说是占山为王，却不杀人不劫命，只夜里翻｜墙进城,到富庶门第偷些值钱的金银,是为人称‘贼鬼’。
这几年，朝廷下了旨意，严打之下,鲜少还有敢进城的贼鬼。
没想到今日，竟教他给碰上了
萧君浩也是驴脾气，牵着不走,打着倒退。
听到可威胁，大咧咧的站直身子：“嘿，小爷我今儿，还就讹上了！”
华歆睥睨着望他，揣着一副宽宏大量的模样，吓唬道：“哼，那就得看你的本事了。岭南路上打听打听，敢讹我们家的，有几个？”
常家做的是天南海北的生意，车队买卖，都是白花花的银子，家里自然养着一等一的镖师。
别说是一个上不得台面的小贼，就是领去马赣河一带剿匪，也不枉多让。
萧君浩眉头一挑：“那是你自己眼皮子浅，没见过世面。”
他突然出手，挥拳就朝华歆腰腹击去。
若是寻常人，早就被他这一记偷袭打的直不起腰，只剩扑在地上求饶的份儿。
然而，华歆一个闪身，疾步冲去了他的身后，反手一记醍醐灌顶，把萧君浩死死的压在上，反扣着他的两条胳膊，长腿一身，连蹦跶的机会都不给他留下。
华歆道：“方才那话，我还给你。是你自己眼皮子浅，没见过世面。”
“呸！是我没有防备，才着了你的道，放我起来，咱们再比！”萧君浩趔趄着身子，想要挣脱。
“呵！再比？谁跟你比啊。”华歆幽幽道。
他学的都是危急时刻保命的技能，要真打架，他未必能赢。
两个人的打斗声惊动了里头值夜的门子，可又瞧不清人，慌慌张张的请了老管家过来。
蔡管家提着衣摆，鞋都没来得及穿好，听见外面儿子说话的声音，赶忙叫人提着刀棍，出来帮忙。
大门吱呀一声敞开，通明的六角宫灯把门口的场景照的清清楚楚。
蔡管家多年未归的儿子蔡华歆半扬在那里，身下压着一位年轻男子，正得扬着尾音说话呢！
至于那年轻男子，在场的也有不少人认识——小姐身边的贵客，说是京城来的高门公子……
旁人只当萧君浩是府里贵客，蔡管家却清楚他的身份。
他岂止是常府的贵客，那可是小姐跟前的新宠外室，前些日子他多耳朵听见几句，老爷子还嘀咕着要小姐早早绵延子嗣。
这常家的泼天富贵，不出意外，还要有人家一份呢！
“萧公子！”
蔡管家一脚踹开逆子，双手搀扶着把‘萧外室’从压制中救了出来。
“爹……你……”
华歆眼睁睁看着，刚刚抓到的贼人，被他老子请进了府门，拉过一个熟识的小厮追问。
“他啊？”那小厮是蔡总管跟前的贴心人，自然知道萧君浩的身份。
看了看四下无人，附耳跟华歆念叨了几句。
华歆将骨节捏的咯吱作响，冷笑一声，“哼，不过是个上不得台面的外室！”
“外室？”那小厮也没拿他当外人，把自己知道的内情，一五一十的道了个干净。
“那可不是一般人，仗着生了张好皮貌，哄得老爷小姐都偏疼着，连隔壁的新宅，都教他住着呢！”
府里谁不知道，隔壁的宅子是留着日后招赘姑爷所用。
老爷不看好沈家这门亲事，武安侯府下聘、催妆，都多称病不愿相见。
能得了老爷首肯，住进隔壁的男人，可不是一个上不了台面的外室。
华歆舌尖刮牙，努嘴追问：“多久的事了？”
“多久？有个把月了？”
夜已深了，那小厮又说两句，一阵小风吹来，缩了缩膀子，回去当值去了。
另一边，蔡总管恭敬的给萧君浩安置了住处，才想起来儿子。
叫厨房备了酒菜，蔡总管看着面前这个已经长大成人的小伙子，老泪纵横。
“京城住的可惯？缺什么只管跟家里说，你娘和妹妹天天都念叨着你！”
儿子有能耐，又得主子洪恩，出去博一番前程，这是祖上积德的好事。
可天下父母疼孩子，京城到平江府，山高路远，说不心疼，是假。
华歆笑着一一回话：“我在小姐京城的别院住着，进出都是咱们自家人，方便的很。”
蔡总管点头：“那是主子恩德，你也要好好做事，别辱没了主子的名声。”
在常家做个总管固然荣耀，可儿子能脱去奴籍，入仕为官，更是光宗耀祖的喜事。
蔡总管一面担心儿子在外面受苦，一面更担心，这小子叫外面的花花世界迷了眼，忘了祖宗本。
华歆仰头，吃净杯里的最后一口酒：“儿子心里清楚，这辈子，当为小姐鞍前马后！”
他说这话，一语双关。
听在蔡总管耳里，却只觉得儿子有情有义，大赞他说的对，不辱祖宗老子的教诲。
*
常娆一早起来，就收到了事已办妥的喜讯。
“还是你哥哥使得顺手。”她信手将看过的纸搁在桌上，“消了吧。”
琉璃点了一盏灯，把纸笺引燃，丢在一旁的炭火笼子里：“哥哥他也就在您跟前使得顺手，呆呆愣愣的，说是木头都不为过！”
“他可比木头机敏多了！”常娆道。
“哼。”
琉璃不满的哼哼，“上次他写信给我，说是京城的这个好吃，那个好吃，昨儿见了面，两手空空，连句客套话都没……”
珍珠领了几个小丫鬟进来，“小姐，蔡掌事叫人送过来的，说是从京城带的新鲜玩意儿。”
华歆去进京之前，在常娆跟前应得就是掌事的职责。
提起蔡掌事，大家也都知道说的是谁。
琉璃围了过来，“有我的么？”
常娆笑她孩子气，大方的道：“我的送你，免得我们琉璃又要鼓气，化身北山雀了。”
琉璃出身岭南，哪里见过北山雀长什么样子，但听话里音，也知道是拿她打趣的意思。
闹了常娆一会儿，才选了几样自己喜欢的吃食揽去。
吃罢早饭，常娆招来林掌事，吩咐要带人下庄子里去。
今日是北边几个庄子清点岁礼的时候，几家子掌事早早的就在城外就近的庄子里候着，就等着她亲自过了目，再清点了一年的收成，好早早回去安心过年。
林掌事家的领命，就要退出去安排，又被常娆叫了回来：“去家里把‘姨娘’捎上，看他有什么瞧上的玩意，也好挑几样。”
“是。”林掌事家的应声。
常娆转身，要去换上出门的华服，就听身后传来一声明媚：“倒是我这个做女婿的不孝，连岳丈新纳了一位姨娘，我都不知。”
沈子晋一身雨过天青色长衫，外面套着薄纱，映着今日的天高云淡，好不英俊潇洒。
“夫君今日，甚是好看。”常娆随口夸赞，“只是这心思还是应多用在装扮之上，才是正道。”
花瓶，就得有花瓶的自知。
沈子晋只当她是夸赞，信口道：“夫人要去看什么新鲜玩意儿？我也同去。”
他今日的穿着，皆是按照常娆的喜好打扮，他温柔了声音，尽量展现出近人的模样。
“也不是什么稀罕人的玩意儿，不过是庄子上送了些岁礼，瓜果家禽的清点一些，好留作过年节庆之用。”
她轻轻笑道：“夫君身份金贵，怕是不曾听过这些无趣的杂事。”
沈子晋本是依了宝婵的主意，精心装扮一番，来常娆跟前混个好相与，听到她说要去庄子清点岁礼的话，登时来了兴致。
“可有活物？”他希冀道。
常娆如是点头：“北边的几个庄子应有獐子狍子这些……”
话说到一半，她突然止声，甫才，已经交代了人去请家里那位的。
“那能带我么？”沈子晋扬声道。
他没去过北边，听见獐狍这些天寒地冻里的猎物，颇有三分好奇。
常娆沉吟片刻，挑目仔细问道：“夫君当真想要跟去？”她朝东厢看了一眼，似是有所暗示。
沈子晋这会儿脑子里只有傻狍子和一些新鲜猎物，哪里还想的起来东厢有谁。
他催促着常娆换了衣服，从捡了几个小子随行，善如流的上了常娆的马车。
常家的庄子在北山脚下，离平江府还有些距离，马车没有直接出城，而是去了常家镖局，与随行的车马汇合。
“小姐，您要先下车，用些早茶么？”
外面，华歆朗声过来请示。
常娆早饭之后，喜欢用些热茶，这事除了亲近之人，掌事们自然不会知道。
车帘子撩开，只见一男子穿着素色长衫，阔步踩下杌凳，又回过身子，笑吟吟的搀着常娆的手，从马车里下来。
男子长得极好，明眸皓齿，梳着发冠，带了一枚莹润的明珠，手上戴着扳指，一瞧就是出自小姐的私藏。