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秦锋摇摇头。
“非也，他是吏部尚书赵袭，掌管朝廷官员的任免，可谓身居要津啊。”
刘藤恍然大悟：“原来如此，那他出现在这里，难道与此案有关？”
秦锋沉吟道：“依我看，这件事恐怕没那么简单。”
“王华和李峰身居高位，各有势力，却甘愿为一个吏部尚书卖命，其中必有蹊跷。”
刘藤若有所思：“秦大人的意思是，赵袭才是幕后主使？王华和李峰不过是他的傀儡？”
“很有可能。赵袭掌控官员任免大权，完全有能力让王华和李峰俯首帖耳。”
“而他们三人狼狈为奸，勾结贪墨，只怕已经形成了一个利益集团，危害朝廷和大夏江山啊！”
刘藤听得热血沸腾，握紧了拳头：“秦大人，我们务必要揪出这个阴谋集团，将他们绳之以法！”
秦锋赞许地点点头：“不错，我正有此意。这件事事关重大，我准备亲自会一会赵袭，问问他的想法。”
刘藤却是一惊：“秦大人，这恐怕不妥吧？赵袭可不是等闲之辈，若是打草惊蛇，反而会坏事！”
“刘署长忧心了。我自有分寸，绝不会让赵袭起疑。”
“再者，与赵袭谈话，也是为了探其虚实，看他如何应对，未必就要揭破。”
刘藤想了想，觉得有理，便不再阻拦：“秦大人英明，在下佩服。只是这件事万万不可大意，还请秦大人多加小心。”
秦锋拍了拍刘藤的肩膀，意味深长地说：“放心吧，我自有打算。倒是你，也要多加提防，若有任何风吹草动，可随时来寻我商议。”
“在下谨遵秦大人教诲！”刘藤躬身答应。
秦锋挥挥手，示意刘藤离去。
刘藤退出房间，轻轻带上房门，长舒一口气。
秦锋策马来到吏部衙门，一路畅通无阻，直抵赵袭的府邸。
“秦大人驾到，快快通报！”
门口的仆从惊慌失措地跑进去禀报。
不一会儿，赵袭快步走出，脸上堆着谦恭的笑容：“秦大人，您怎么有空来寒舍，真是蓬荜生辉啊！”
秦锋下马，笑着拱手道：“赵尚书客气了，我正好路过，想来向您请教些事情。”
赵袭的笑容有些僵硬，他悄悄打量着秦锋，试图探究他的来意。
“秦大人请进，我们到书房细谈。”
两人在书房落座，仆人奉上茶水后便退下了。
秦锋啜了一口茶，悠悠开口：“赵尚书，您掌管吏部多年，想必对朝中大小官员都了如指掌吧？”
赵袭谦虚地笑笑：“秦大人谬赞了，在下不过尽本分罢了。”
秦锋放下茶杯，语气变得严肃起来：“我听说，近来您与户部尚书王华、工部尚书李峰走得很近，不知是何缘故？”
赵袭的心猛地一沉，脸上却不动声色：“秦大人，这话从何说起？在下与王尚书、李尚书不过是同僚，并无私交。”
秦锋却是冷笑一声：“赵尚书，我知道你们三人的关系不一般。”
“王华贪赃枉法，李峰巧立名目，敛财无数，这些都与你脱不了干系吧？”
赵袭额头渗出冷汗，强作镇定地说：“秦大人，这些都是无稽之谈，在下岂敢做出如此伤天害理之事！”
秦锋从袖中掏出一张账单，轻轻放在桌上：“这是李老板的账本，上面清清楚楚地记录着一笔‘给赵尚书的孝敬‘，数额不小啊。”
赵袭的脸色瞬间煞白，他颤抖着伸手去拿那张账单，却被秦锋一把按住。
“赵尚书，我知道你身不由己，但是这样下去，只会害了自己啊。”
“王华和李峰狼子野心，他们只是在利用你，等他们得势了，恐怕连你也会被抛弃的。”
赵袭咬着牙，脸色阴晴不定，似乎在激烈地思想斗争。
“秦大人，您也知道，如今朝中大臣虎视眈眈，在下不过是个吏部尚书，若是得罪了这些权贵，只怕性命堪忧啊。”
秦锋叹了口气，语重心长地说：“赵尚书，你是一个聪明人，应该明白利弊。”
“与虎谋皮，不如早早抽身，免得到头来万劫不复。”
“再说，你若是选择站在正义一方，本大人也会全力保你周全，决不让你受半点委屈。”
赵袭迟疑着。
秦锋趁热打铁，继续劝说：“赵尚书，你只需远离王华和李峰，不再参与他们的勾当，本大人自会替你瞒天过海。”
“至于那些权贵，有我秦某人在，他们还能把你怎样？”
赵袭长叹一口气。
他缓缓起身，向秦锋深深一揖：“秦大人教诲，在下铭记在心。”
“从今往后，在下与王华、李峰划清界限，绝不再参与他们的任何不法之事。”
“还请秦大人成全，在下感激不尽！”
秦锋满意地点点头，也站起身来：“赵尚书能如此想通，本大人由衷欣慰。”
“往后但有何事相求，本大人定当鼎力相助，绝无二话。”
两人又寒暄了几句，秦锋便告辞离去。
月色朦胧，皇宫内一片寂静。
秦锋悄无声息地来到姜沉鱼的寝宫，轻轻推开门，走了进去。
姜沉鱼正在案前读书，听到动静，她惊慌地回过头，看到是秦锋，不禁娇嗔道：“你怎么这么晚了还来，吓死我了！”
秦锋微微一笑，走到姜沉鱼身边，柔声说：“我有要事相求，这才冒昧打扰。”
姜沉鱼放下书卷。
“什么事这么着急，非得大晚上来说？”
秦锋神情一肃。
“是关于王华和李峰的事。我怀疑他们贪赃枉法，想要调查他们的财务往来。”
姜沉鱼俏脸一沉，犹豫道：“秦大人，你也知道，朝中大臣的财务，可不是随随便便就能调查的。”
秦锋急切地说：“我手上已经有了不少证据，只要再查一查他们的账目，定能揭露他们的罪行！”
姜沉鱼叹了口气，缓缓起身，在宫内踱起步来。
她娥眉微蹙，似乎在思考什么。
片刻，她转向秦锋，柔声说：“秦大人，你也知道，我虽为女帝，但朝中势力复杂，有些事不能操之过急。”