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宋自明站得笔直，双眼直视李知行：“回大人的话，县学里风气清正，并无人再为难弟子。”
李知行听了，不由对宋自明侧目。
他没有乘此机会对同窗落井下石，可以称一声大气。
李知行越看越惜才。
他想起前世宋自明考过院试，成为秀才，最终却因为家境贫寒，只是去沈家做了私塾先生。
时也运也命也。
他伸手轻轻拍了拍宋自明的肩膀：“好好努力，日后考上举人，入朝为官。”
宋自明脸涨得通红，双目爆发出惊人的光芒。
他这一生，从未有人对他说过这样的话。
“谢谢大人训导，自明谨记在心！”
宋自明双拳紧紧攥起，他热切地注视着李知行，其中闪烁着感动与期盼。
李知行只是一笑而已。
他视察过了县学，又回到衙门里。范宁阳前来禀报，乡饮酒礼已经准备好了，只等十月初一正式开始。
乡饮酒礼，是大周王朝一种重要的社交和礼仪活动。
它通常由地方官员或乡绅组织，参与者包括地方的士绅、学者、官员等社会精英，有时也会邀请普通民众。
每年两次举办乡饮酒礼，有着三重塑造作用。
一是对于参加之人思想和行为的塑造，使得人们树立礼义廉耻的道德观念，在行为上严格遵循三纲五常。
第二是对乡间社会秩序的塑造，使地方秩序井然，处于国家的有效控制之中。
第三是对皇帝权威和国家稳定形象的塑造。
国家正是想通过对乡饮酒礼舞台上秩序井然、座次有序、饮食有秩的形象的塑造，来体现皇帝的无上权威和帝国的稳定昌盛。
乡饮酒礼如此重要，李知行不敢怠慢。
他仔细询问范宁阳：“大宾、介宾、僎宾可都安排好了吗？”
乡饮酒礼上，作为主人的李知行，将与担任大宾、介宾、僎宾的三人互相劝酒，完成礼仪。
范宁阳点头道：“这次乡饮的大宾选择了王家家老王鹏煊，此人天宝元年即入仕，曾奉旨类编天下州郡地理形势，天宝十三年参加修撰《大周志书》，为其时有才能的知名人士，且为官时勤政爱民，作为大宾列席可谓是名正言顺。”
李知行想起自己和王家的摩擦过节，不由汗颜。
除大宾以外的介宾、撰宾和众宾等人选自白石县地方的年高有德之人，虽然没有爵位的限制，但必须具有道德上的影响力，作为风向标，起到礼教的风示作用。
举行乡饮酒礼的地点为白石县学。
在乡饮举行之前，地方官员们已经采购好了宴饮上所需之物，包括酒和菜肴等。
按照规定，这些都是从官钱中支办。
自从范宁阳告诉李知行官钱只剩二十余两后，李知行每日都要看一遍户房账目。
办过乡饮酒礼，加加减减，官钱还剩十五余两。
李知行和范宁阳小心翼翼地维持着县衙资金的平衡，各项支出，少填多补。
拆了东墙补西墙而已，日常再向乡绅们打点秋风，就这样维系着每日的运转。
在乡饮酒礼举办的前一日，司正和执事者按照朝廷颁行的乡饮图示排好了位次，并把具体步骤详细地彩排了一次。
包括进入大厅的方向、如何行拜礼、执事者站立的方位、司正应该说什么、如何诵读律令等等。
李知行和范宁阳再次向宾客们确认时间和地点。
宾客们纷纷回应，都确保知悉无误。
当天凌晨，李知行换好了官服，在官吏们的簇拥下前往准备妥当的白石县学。
随后李知行派人去邀请众宾。
这一邀请行为是象征性的，传达了对贤能高德之士的恭敬态度。
当宾客到达儒学门前时，执事者大声地报告“宾至”，李知行等人连忙到县学门口迎接。
主人面向西，宾面向东，三让三揖后进入正厅。
之后宾客和赞礼者面对面行了两次拜礼，宾客才坐下。
随后执事者报告“僎至”，李知行再次出门迎接，此时的礼节与上述相同。
人物到达后，各人按固定的次位坐好。
大宾坐在西北，僎宾坐在东北，介宾坐在西南，三宾和众宾坐在宾主介僎后面，作为主人的李知行则坐在东南。
李知行不断迎宾，一颗心却渐渐地向下沉。
范宁阳也看出李知行的猜测，整张脸都黑了下来。
原来是大宾王鹏煊始终未至。
李知行再次派人去催。
第一波前去催请的衙役跑来回报：“王鹏煊说他即刻就到。”
众宾都已经到齐，赞礼者开始催促开宴，李知行却按压着众人，等待王鹏煊的到来。
时间一时一刻地走着，众人不满地窃窃私语起来。
“什么情况？王鹏煊摆起架子刁难我们？”
“恐怕是县令和王家之间有嫌隙，王鹏煊在故作姿态。”
“那今天的乡饮酒礼还办不办了？”
第二波去请王鹏煊的衙役前来回报：“王家老偶感风寒，今日无法前来赴宴了。”
李知行长出一口气。
他知道王鹏煊这是故意在给他颜色看。
王鹏煊利用白石县众豪绅之首的身份，担任乡饮酒礼的大宾，然后故意当场不来，让李知行在众人面前跌一个跟头。
他看向范宁阳。
范宁阳也脸色大变，让王鹏煊担任大宾的主意，正出自他之手。
他连连向李知行告罪，表示自己确实不知情。
两人决意，在没有大宾的情况下，继续乡饮酒礼。
仪式是对外开放的，犹如一场话剧允许外人观摩，县学里前来观礼的生员多达二十余人，一些衙门官员也出现在现场。
除此之外，还有士农工商各色人等，场面十分宏大。
司正举酒致词。
他高举酒杯，虔诚地大声颂道：“恭惟朝廷，率由旧章，敦崇礼教，举行乡饮，非为饮食。凡我长幼，各相劝勉。为臣尽忠，为子尽孝，长幼有序，兄友弟恭，内睦宗族，外和乡里。无或废坠，以吞所生。”
随后便是唱读律令、饮馔之仪、宾还礼、饮酒等一系列环节。
在饮馔之仪时，李知行本该捧着酒杯到大宾王鹏煊的食案前，把它放到食案上，稍稍退一步，向王鹏煊拜两次，王鹏煊也起身答礼。
但今天这一环节只能直接跳过了。
众宾客的目光在李知行和范宁阳脸上巡梭着，揣摩两人的心意，以及王鹏煊的异常。