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“如果我不下水，但是把水涡石含在嘴里，算消耗次数吗？”
“这是靠接触水发动的魔法吗？口水算不算水？”
“换个物种，水涡石能生效吗？”
离开狼堡的统辖范围，接下来的旅途就没了什么波折。
像罗伯·沃尔夫伯爵那样特立独行的北境贵族终究只是少数。
大多数伯爵们无论私底下怀着怎样的心思，对于这场规模空前的政治盛宴都难以做到置身事外。
李维于是把注意力转移到了“关于水涡石和水下呼吸的十万个为什么”上。
对于能够保命的东西，再怎么上心也不为过。
赛斯对此头疼不已，瞥了一眼不远处正在尝试解析水涡石配方的妹妹玛丽娜，只觉得李维这小子比玛丽娜年轻的时候还要烦人。
赛斯揉了揉眉心，语气颇为无奈：
“臭小子，想干嘛就直说。”
李维故作谄媚地笑了笑：
“我智慧的、慷慨的舅舅，如你所见，我需要一点点水涡石来进行研究。”
李维的两根手指捏在一起搓了搓，表示“只需要这么一点点”。
“当然，”李维神情一肃，“研究结果会对所有南下的人公开。”
赛斯何等人物，很快就猜到了李维背后的用意，点点头：
“再给你三块。”
……
相比莱茵河的上游，姆巴河两岸的开发程度肉眼可见地要高上许多。
船队一路向西，村庄和庄园的剪影纷至沓来。
赛斯向李维点评起了一路走来各个伯爵领的风土人情和政治派系。
甚至连一些重要的矿藏和私密的内幕都有选择地告诉了李维。
李维不由得感叹，赛斯·亚历山德罗能够以“知人善任”统领北地联军，这些繁复又枯燥的背景调查、情报分析功不可没。
“北境能够耕种的土地还有很多。”
“最起码，河谷平原离曾经的辉煌都还差得远。”
“库尔特北部的图尔加、斯瓦迪亚东部的帕拉汶，都是维基亚人没见过的风景。”
赛斯不无感慨地对李维说道，并不遮掩自己的野心。
李维再迟钝也感觉到了便宜老舅对于自己的商业计划的默许甚至是鼓励。
李维又想起赛斯对于沃尔夫伯爵的评价，有些理解便宜老舅为什么“自带节目效果”了。
这种在家族、北境、维基亚的立场之间走钢丝的野心家，人格上的撕裂简直是理所当然的。
说到哈弗茨，自从出发以来这位待在船上的时间屈指可数。
李维不知道这位北境战神是不是也会有跟自己一样迷茫的时候。
不过既然哈弗茨没有露面，李维也就清楚赛斯对自己的“思想输出”是经过便宜老爹默许的。
“你要好好把握这个时间段。”
赛斯拍了拍李维的肩膀，打断了他的遐思。
碍于身高差距，赛斯很难摸到李维的头顶，只得作罢。
“什么时间段？”
这话没头没尾的，李维一时间没反应过来。
“现在的你，”赛斯戳了戳李维胸前的“荆棘玫瑰”家徽，“没有正式册封，但已经被世俗默认了爵位的权利。”
“这种权责不对等的真空期是绝无仅有的，是只能持续到册封仪式开始之前的。”
“去了日瓦丁，要好好利用这一点。”
赛斯的双手猛地张开，脑袋微偏斜睨了一眼李维，露出一幅“你懂得”的表情。
「我严重怀疑你在日瓦丁的仇家不在少数！」
李维默默点头，在心中记下这一衷告。
同时打定主意回头要找父母问问清楚，赛斯·亚历山德罗在日瓦丁有哪些“黑历史”。
……
在沿河而上、走马观花地飘荡了一个礼拜之后，船队抵达了亚历山德罗直属的亚琛领。
这也是亚历山德罗“传统四领”中最富庶的一个、亚历山德罗的发家之地。
作为亚历山德罗领治的亚琛城就在亚琛领的南部腹心之处，被其余三领环绕。
最早的“北境”一词指的就是亚琛领所在。
如今随着疆域的扩大，亚琛反而成了北境的大后方。
领地的变迁历史，也就是边境贵族的发家史、王国的扩张史。
“柯文·亚历山德罗，见过诸位。”
“利威尔·亚历山德罗，见过诸位。”
老爹回家，作为长子的柯文·亚历山德罗自然是早早地等在了亚琛领的渡口处。
像李维这样的“逆子”毕竟只是少数。
何况他本来就担当此次寿宴的迎宾任务。
显然，塞斯也有意培养自己的长子，让柯文在众伯爵面前“混个脸熟”。
利威尔·亚历山德罗则是老家主怀尔斯德姆的幼弟的儿子，和赛斯和玛丽娜同辈；他同时还是巴什伯爵的弟弟的亲家……
贵族间的亲戚关系正是他们盘根错节的利益关系的具现。
一番寒暄过后，巴什伯爵一家跟随利威尔前往附近的庄园小住，等待船队卸货再行前往亚琛城。
柯文则带着赛斯和谢尔弗一家以及李维带来的建筑工人前去执行一项秘密计划。
“家里的运河怎么了？”
玛丽娜女士难得开口。
亚琛城并不靠近姆巴河。
亚历山德罗发展壮大后，为了方便漕运，特意修建了一条联通姆巴河和亚琛城的小型运河。
如今看到船队并没有进入运河直达亚琛，故而玛丽娜有此一问。
“好让姑母大人知晓，今年春天，姆巴河水位暴涨，导致运河损毁严重，如今正在重新疏通。”
“等您前往亚琛时，小侄会带您前去一看。”
许是多年未见的缘故，柯文有些拘谨，用辞很是注意，倒是和他不着调的老爹形成了鲜明的对比。
「修运河？外包不？荆棘领施工队竭诚为您服务！」
包工头·资本家·李维敏锐地捕捉到了金币的气息。
莱茵河的主权太过复杂，没有足够利益驱动，李维自不会去当那个冤大头。
但亚历山德罗家的运河倒是可以一试的工程项目。
顺便还能给自家工人练练手、赚点“外汇”。
这般想着，李维又仔细打探起了周边的环境。
李维的记忆里，上一次作客亚琛已经是十年前的事了。
此地的一切对李维来说都显得陌生。